Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Гривна! – взревел Рюрик. – Она всё ещё у Радовита! Надо поймать его, иначе эта гривна может попасть в руки наследника по линии князя Вратибора! И тогда не избежать междоусобной войны! Мы же не хотим смены правящего княжого рода в стране?
– Ты хочешь устроить облаву на десятского? – Хельги с любопытством смотрел на князя. – Опасаешься, что твои гриди со своим сотским Боркуном его не поймают?
– Боюсь, они могут убить этого парня, и тогда гривна мне не достанется!
– Хочешь, чтобы я взял людей и нашёл беглеца?
– Нет, Хельги, давай подождём до завтра. Я доверяю сотскому. Боркун сделает то, что нужно!
– Я понял, конунг, – викинг приложил руку к груди. – Буду ждать твоего решения! Ну а пока пойду, не стану тебе мешать.
Рюрик плотнее прижался к спинке кресла и с силой провёл ладонями по лицу.
«Завтра всё решится, – подумал он. – Нельзя допустить превращения размеренного течения нашей жизни в сильную бурю! Я сделаю так, чтобы этого не произошло!»
Император взглянул в открытое окно. Там по-прежнему светило яркое солнце, а со двора доносилось чириканье птиц и людские голоса.
Всё было как прежде, но что-то совсем незаметно изменилось. И с этим ему уже придётся считаться.
Радовит закрыл глаза и, широко раскинув руки, замер.
В этом положении он старался вспомнить всё, что говорил ему в детстве отец Хотимир о болотах. Таких рассказов от выбравшихся из трясины людей тот знал много и мог дать хороший совет, как вести себя и что делать, когда уже попался в лесную ловушку.
Вот и теперь где-то в его мозгу зазвучал негромкий твёрдый голос отца:
– Никогда не теряй голову, сынок! Она тебе дадена, чтобы думать! А болоту не верь. Тебе может казаться, что оно легко проходимо, потому как на нём растёт много тонких деревьев, есть большие кочки, а мох под ногами хоть и качающийся в воде, но плотный. Обманка всё это. Не ленись и бери с собой слегу, коли не хочешь погубить свою жизнь. Ну а ежели не пригодится, так и не большой обузой при ходьбе будет. Без неё не выбраться!
Так он и поступил нынче, спасаясь от преследователей.
Радовит задержался на краю болота, где ножом вырезал небольшую берёзку пяти локтей в длину, из толстой нижней ветки которой получился крепкий сучок-крюк. Второй конец слеги молодой человек заострил, чтобы им при ходьбе прощупывать путь перед собой. Радовит опасался глубоких ям. Отец называл их мочажинами. Верхняя часть такой ямы была затянута тонким слоем мха, по цвету неотличимого от соседней твёрдой поверхности. Под ним прятались вода и вязкий ил, и эти ловушки становились для людей и крупных животных гибельным местом.
Вот и он не смог избежать этой беды, соскользнув с кочки и провалившись в мочажину.
Слабый лучик надежды промелькнул где-то в глубине души Радовита.
Десятский отчётливо помнил, что сжимал слегу рукой и выпустить её мог только в последний миг перед падением, а потому она должна была быть где-то неподалёку.
Его правая рука погрузилась в жижу и начала осторожно ощупывать пространство в сторону предательской кочки.
Радовит чувствовал, что ноги глубже погружаются в ил, дикий холод охватывает тело, но он не прекращал своих поисков. Когда же пальцы нащупали в глубине сучок-крюк слеги, из груди молодого человека вырвался тихий радостный стон. Походило на то, что боги были милостивы к нему и позволяли ещё немного пожить.
Пробросив по воде к себе толстую слегу и положив перед собой, он сильным рывком перекинул через неё сверху руки и попытался вытянуть из густого ила правую ногу. На несколько дюймов она пошла вверх, но тут же вниз стала погружаться левая ступня.
– Что ж, – пробурчал себе под нос Радовит. – Придётся потрудиться!
Он откинулся назад, высвобождая слегу, ухватился за её тонкий конец и, размахнувшись, насколько мог, вонзил крюк в ближнюю кочку.
Почувствовав хороший зацеп, молодой человек начал перебирать вверх по слеге руками, стараясь потянуть за ними всё тело. К сожалению, ему не удалось сдвинуться с места. Зато крюк распорол кочку на две части, не приблизив к ней Радовита ни на пядь.
– Вот те на! – воскликнул он, выискивая глазами, за что бы ещё ухватиться.
До следующей кочки было на локоть дальше, но зато над ней возвышались две невысокие берёзы. На них-то попытался нацелиться Радовит.
С первого раза зацепиться ему не удалось.
Вытянувшись, насколько было можно, и окунувшись нижней половиной лица в жижу, со второй попытки десятский смог подвести крюк под комель деревца, надеясь лишь на то, что корни у него крепкие.
С большим трудом Радовит сумел схватиться за конец слеги двумя руками и начал сгибать их, подтягивая себя к берёзке.
Ему казалось, мышцы спины вздулись так сильно, что вот-вот готовы были лопнуть. Дикая боль пронзала тело, вызывая мелкую дрожь в конечностях. К горлу подкатил тошнотворный комок, дыхание от натуги стало прерывистым и свистящим. Но он думал лишь об одном: если остановится и сдастся, то навсегда останется в этой яме.
Рывок, ещё рывок.
От холода ноги его онемели, но Радовит уже почувствовал, что они медленно, дюйм за дюймом вырываются из вязкого ила.
