Читаем Венценосец онлайн бесплатно
– Куда? К морю? – хмыкнул Аскольд. – В нашей дружине нет женщин. Хочешь быть единственной? Тогда к тебе придётся десяток телохранителей приставлять. Хотя, думаю, это не поможет! Да и зачем ты нам в походе?
– Ошибаешься, ярл, – покачала головой девушка. – Пользы от меня может быть много. Я от хвори и ран людей могу лечить, травы разные целебные знаю, боли в зубах и в животах успокаиваю!
– А вот об этом я как-то не подумал, – покачал головой Аскольд. – В таком разе ты нам всенепременно пригодишься! Приходи завтра под вечер в наш лагерь, там с тобой обо всём и договоримся!
Когда солнце клонилось к закату, Дена уже стояла перед ярлами.
Братья больше с ней не шутили. Они понимали, что сами боги послали им эту девушку.
Дир уже успел собрать сотских с десятскими и всех предупредил, что в дружину взяли знахарку, и если кто-то из викингов осмелится приставать к ней, то головы тому человеку не сносить.
И вот теперь, снова любуясь стоящей перед ним девушкой, разговор начал Аскольд:
– Обещание своё выполним, возьмём тебя с собой. Плату станешь получать такую же, как и любой из викингов. С вождём Станилом мы договорились о покупке у него трёх больших лодок и запаса еды. Наши люди со вчерашнего дня тоже коптят мясо и рыбу. На лодки посадим хворых воинов. Ты тоже поплывёшь с ними по реке, будешь о них заботиться. Дружина пойдёт на рысях по берегу. В путь выступим завтра рано утром.
Аскольд видел, как с каждой его фразой на лице Дены расцветает улыбка, а в глазах появляется радость. Похоже, девушка до конца так и не верила, что сможет уехать из опостылевшего посёлка.
– Думаю, ночевать дома тебе нельзя, – продолжил свою речь ярл, – но вот травы, мази и что там ещё понадобится, нужно забрать. Одну не отпущу. Пойдёшь с пятью моими викингами. Эти воины и от беды уберегут, да и нести вещи помогут. К ночи вы должны быть в лагере. Всё. Ступай.
И он, занятый тогда приготовлениями к продолжению похода, почти забыл о девушке.
Где-то в голове появлялись иногда мысли о ней, но ярл отгонял их, откладывая встречу на потом.
Увидеть её удалось лишь только утром, когда в лагере началась погрузка запасов еды и оружия на лодки и на вьючных лошадей.
Неожиданно громкие крики привлекли внимание Аскольда, и он поспешил на берег. За ним едва поспевал Дир с десятком телохранителей.
А там, в окружении ощетинившихся мечами приставленных к ней викингов, стояла Дена.
Напротив неё шумела вооружённая толпа местных жителей во главе с вождём Станилом. Их было много. Более пятидесяти человек.
Появление ярла заставило всех умолкнуть.
– Что здесь такое происходит? – сильный голос Аскольда враз заставил остановиться разгорячённых словесной перепалкой людей.
Он выждал несколько мгновений, обводя жестким надменным взглядом передние ряды наиболее крикливых мужчин, и тут же продолжил:
– Это вы попрощаться с нами пришли и пожелать лёгкого пути?
Произнесённые спокойным и чуть язвительным тоном слова заставили толпу сжаться и даже отступить на шаг назад.
– А для этого вы взяли с собой оружие? Хотите с нами воевать?
Голос Аскольда взлетел вверх и обрушился на замерших в растерянности людей.
– Ваши вожди не забыли сказать, что один викинг в сражении стоит пяти обычных воинов-ратников? Нас здесь почти три сотни. Неужели кто-то в посёлке уцелеет, если мы возьмёмся за оружие?
Пальцы ярла демонстративно оплели рукоять меча, и его блестящее лезвие на несколько дюймов вылезло из ножен, вынуждая толпу ещё больше качнуться назад.
– В чём промеж нас разлад, вождь? – Взгляд Аскольда остановился на переносице Станила. – Ведь ещё днём мы с тобой виделись и обо всём договорились!
По его растерянному лицу ярл видел, что тот не ожидал такого резкого отпора и не понимал, что ему дальше делать.
– Мы пришли освободить захваченную твоими людьми нашу девушку, ярл! – рявкнул вождь, стараясь сам себя подбодрить громким криком. – Вон ту, что стоит в окружении викингов! Отдай нам её!
Аскольд движением руки велел стоящим вокруг Дены викингам убрать оружие и отойти от неё в сторону.
– Как видишь, вождь, она свободна и может идти куда хочет или остаться с нами!
Ярл повернулся к девушке и произнёс только одно слово:
– Выбирай!
Молодуха улыбнулась одними глазами, быстрым шагом прошла мимо Аскольда и встала за спинами Дира и его воинов.
– Что скажешь на это, вождь?
Ярл пытался сдержать смех, чтобы окончательно не оскорбить им хозяина посёлка, но это уже плохо получалось.
– Дена должна стать женой моего сына! – не терпящим возражений голосом пророкотал Станил.
– И кто так решил? Ты или твой сын? А что об этом сама Дена думает? – Аскольд, уже не таясь, открыто смеялся.
– А её никто не спрашивает! – Гнев вождя, не привыкшего, что кто-то осмеливается ему возражать прилюдно, захлёстывал его разум. – Она осталась сиротой, а потому должна во всём слушаться меня! Я командую посёлком!
– Видишь ли, вождь, – ярл согнал с лица улыбку и с презрением смотрел на стоящего перед ним разъярённого человека, – Дена не живёт в твоём посёлке, и ты не можешь указывать, что ей нужно делать! Ещё раз повторяю: Дена вольный человек и сделала свой выбор!
