Читаем Венценосец онлайн бесплатно

Походило на то, что о незваных гостях местные жители узнали сразу, стоило лишь армаде драккаров появиться на горизонте. Над водой понеслись громкие звуки рогов, извещая о нависшей угрозе. Новогородцы слышали их на входе во фьорд и при продвижении к пирсу.

Шестеро викингов с большими щитами прикрывали Рюрика, Хельги и Воислава от случайных стрел, а десяток изготовившихся лучников готов был убить любого, кто осмелился бы выйти на берег с оружием в руках.

Даже издали они видели, как высокий широкоплечий человек выстраивал на пирсе и берегу воинов, а также мужчин, умеющих владеть оружием. Вне всякого сомнения, это был конунг.

Набрать он сумел не более сотни человек.

Когда же два десятка драккаров Рюрика приблизились к пирсу, желание сопротивляться, похоже, у жителей посёлка само собой отпало. Слишком уж много воинов было у незваных гостей. А самое главное, никто не понимал, чьи драккары пожаловали во фьорд: врагов или друзей.

– Эй, брат! – закричал с борта «Фенрира» Хельги, привлекая к себе внимание конунга и замерших на берегу людей. – Дрётт! Это я, Хельги!

Рюрик сразу заметил, как просветлело лицо стоящего перед рядами викингов высокого человека.

– Хельги! Брат! – раздался его ответный крик. – Неужели это ты?

В голосе Дрётта отчётливо слышались облегчение и радость. Да и как могло быть иначе, если вместо ужасающей резни, грабежей и пожарища всех ожидал родственный пир.

– Принимай гостей! – замахал руками Хельги. – Я не один! К тебе приплыл конунг Биармии, Гардарики и Новогорода князь Рюрик!

На мгновение Дрётт замер в задумчивости, но тут же ответил:

– Сам знаешь, мы гостям всегда рады! Сходите на берег!

Высадка людей с драккаров шла долго. Новогородские ратники и викинги сразу стали разбивать лагерь по всему огромному пологому берегу, разводить костры и готовить на них свою нехитрую пищу.

Толпа местных жителей быстро рассосалась. Никому не хотелось оставаться рядом с чужими воинами, от которых неизвестно чего можно было ожидать.

И только князь со своими ближними болярами неспешно направился в большой дом конунга Дрётта.

Забегали слуги, разжигая очаги для жарки мяса, из амбаров в дом потащили все самые лучшие припасы, а также кувшины с пивом, амфоры с вином. В воздухе стал витать аппетитный запах копчёностей, солений, свежевыпеченного хлеба.

Рюрик почувствовал, как у него от всех этих ароматов раздуваются ноздри, а челюсти начинает сводить от желания что-нибудь съесть.

И тут же заботливые руки поставили перед каждым сидящим за столом большой серебряный кубок и налили в него изрядную порцию пахучего веселящего напитка, привезённого из далёких жарких стран.

– Предлагаю всем промочить горло, – раздался громкий голос конунга Дрётта, – и выпить за наших уважаемых гостей из далёкого Новогорода! За князя Рюрика и его ближнее окружение!

Дружный хор мужских голосов тут же поддержал эти прозвучавшие слова.

Не успели люди поставить пустые кубки на стол, а слуги снова наполнили их до краёв, и конунг, как будто ни на миг не останавливаясь, продолжил свою речь:

– А ещё предлагаю выпить за моего младшего брата Хельги, с которым мы росли вместе с раннего детства! Он предотвратил на пирсе настоящее сражение, чтобы нам удалось за праздничным столом обсудить все наши дела и разногласия.

Рёв десятков глоток стал ответом на эти слова.

После того, как все выпили во второй раз, слуги стали разносить и расставлять на столах блюда с копчёным мясом и рыбой, яйца, хлеб, чаши с какими-то ароматными похлёбками.

Гости и хозяева дружно набросились на еду.

В зале долго слышалось только громкое чавканье, сопение и урчание.

Люди постепенно насыщались, кубки наполнялись по мере их опорожнения, головы хмелели, со всех сторон зазвучали громкие разговоры.

Рюрик, вольготно расположившись за столом, рассеянно слушал длинную хвалебную речь конунга Дрётта о его походах и подвигах, явно предназначенную ему, князю. Краем глаза он видел, что сидящие рядом с ним Хельги, Бейнир, Флоси, а также десяток ближних боляр тоже не обращали никакого внимания на пустую болтовню хозяина фьорда. Новогородцы разговаривали о чём-то своём, изредка перебрасываясь словами и улыбками с женщинами за соседним столом.

Зато многочисленные хозяева дружно поддерживали своего рассказчика, добавляя разные подробности и отпуская шутки.

– Давай поговорим о наших делах, брат! – прервал конунга Хельги. – Не за тем мы плыли сюда, чтобы выслушивать твои сказки.

– Что? – возмутился Дрётт, вскакивая на ноги.

Он давно отвык от того, что его так запросто обрывают на полуслове.

Вот только Хельги даже не посмотрел на искажённое гневом лицо старшего брата, а спокойно продолжил:

– Мы приплыли сюда узнать, как ты решил поступить с матерью и дедом нашего князя! Рюрик ждёт твоего ответа.

– Это не должно касаться новогородского конунга! – рявкнул Дрётт, вскидывая руки над головой. – На побережье правлю я, а не он!

– Но мы с тобой и не спорим, а просто хотим понять, что ждёт ближних родичей князя Рюрика.