Читаем Венценосец онлайн бесплатно
После разговора в доме Идана с провидцем Аскольд направился в лагерь по деревянной дороге, ведущей к подножию холма, и увидел идущих ему навстречу пять или шесть местных жителей. Похоже, они работали на ближнем поле. Что-то в них было странное, но ярл не придал этому значения.
Когда же Аскольд понял, что у приближающихся людей не имелось с собой никакого хозяйственного инструмента, оказалось уже слишком поздно. Первый же человек сделал два стремительных шага к нему, неожиданно выхватил из-под одежды длинный нож и ударил ярла в грудь.
Лезвие со скрежетом скользнуло по бляшкам кольчуги, спрятанной под плащом и туникой, распарывая остриём ткань и не причиняя вреда Аскольду.
В свою очередь он нанёс сильный удар кулаком в лицо неудавшемуся убийце, опрокидывая того на землю.
Четверо следовавших за ним мужчин с ножами в руках начали подступать снизу к ярлу, но тот уже успел обнажить меч и спокойно ожидал их нападения.
И тут в дело вступили телохранители, следовавшие позади Аскольда.
Зазвенело оружие, и мечи викингов окрасились кровью.
Пять тел остались лежать у ног ярла.
А сверху от ворот крепости бежали люди. Впереди всех нёсся Идан.
– Ты жив, князь? – в голосе кузнеца было столько тревоги и гнева, что ярл сразу поверил в непричастность вождя к попытке убить его.
– Кто эти люди? – негромко спросил он. – Почему они на меня напали?
Вождь не успел ничего ответить.
Снизу послышался топот многочисленных ног, и ярл увидел спешащего к нему Дира в окружении двух десятков викингов.
– Как ты? – тяжело выдохнул младший брат, ощупывая спину и конечности Аскольда. – Не ранен?
– Да живой я, живой, – отмахнулся он. – Кольчужка спасла! А ты откуда узнал, что меня убить хотели?
Дир немного помялся, но всё-таки ответил:
– Дена прибежала, стала кричать, что на обратном пути из крепости тебя наймиты ждут! Убивать будут!
– Ну и ну, – покачал головой Аскольд. – А ей кто сказал?
– Уж не та ли она колдунья, о которой провидец говорил? – вступил в их разговор кузнец. – Может, это к ней видения о будущем приходят?
– А что, похоже на то, – кивнул Дир и повернулся к лежащим телам. – Тут хоть кто-то живой есть или вы всех убили?
– Вот того, с ножом в руке, я только оглушил, – ярл ткнул пальцем в одного из мужчин. – Свяжите его и тащите в лагерь. Там под пытками он нам всё расскажет. Узнаем, кто этих людей нанял!
Дир поднял взгляд на Идана:
– Вождь, пойдёшь с нами? Ты ж всех в округе знаешь, тебе легче будет понять, кому мы тут так сильно стали мешать!
Кузнец молча последовал за викингами, бросив взгляд на окровавленные тела своих земляков.
А там, рядом с ними, уже собиралась толпа горожан.
– Как я вижу, вождь, – снова заговорил Дир, – тебе удалось договориться обо всём с нашим ярлом, а потому его решили убить! Не понимаю только одного: зачем? Ведь ясно же, что в отместку мы перережем всех жителей, да ещё и сожжём город!
– Так ведь крепость ещё нужно взять! – задумчиво произнёс Идан. – А пока вы ей осаду устраивать будете, могут чьи-то войска подойти! Не знаю даже, чьи это будут дружины, печенегов или хазар. Тем, кто всё это замыслил, самое главное – не пустить ваших воинов в крепость! Ежели они туда войдут, то их потом оттуда не выбить!
– Вот это да-а-а! – присвистнул Дир.
…Аскольд пошевелился на мягком ложе, провёл ладонью по лицу и улыбнулся, вспомнив, как обрадовалась Дена, увидев его входящим в лагерь во главе своих викингов.
Она со всех ног бросилась к нему навстречу, но тут же испугалась своего порыва, резко остановилась и замерла на месте.
Ярл тогда боковым зрением заметил удивление и какую-то злость на лице Дира. Казалось, он даже разозлился на старшего брата.
Но в тот раз Аскольд не придал большого значения всем этим эмоциям окружающих его людей, а просто спросил у знахарки:
– Скажи, Дена, как ты узнала, что меня хотят убить?
Девушка долго молчала, а потом сбивчиво попыталась ему хоть что-то объяснить:
– Когда я была маленькой, бабка рассказывала мне, что у неё иногда появлялись странные видения. То же случалось и у моей матери до родов. Если они о ком-то долго думали, то стоило им закрыть глаза и представить перед собой черноту, как этот человек появлялся перед ними в самые важные и тяжёлые дни своей жизни. Видения могли появляться сами по себе, если близкому человеку угрожала смертельная опасность. Похоже, от них это проклятье богов перешло теперь ко мне.
– Хоть я и не близкий тебе человек, – улыбнулся ярл, – но всё-таки хорошо, что ты увидела меня в своих видениях.
– Но одних предсказаний мало, – вступил в разговор Дир. – Вот нынче я посоветовал брату взять с собой телохранителей, и они ему помогли, а ещё он сам надел под тунику кольчугу, и она спасла ярлу жизнь. Считаю, надо использовать всё что можно для своей безопасности!
– Кажется, мы с тобой должны приблизить к себе Дену, чтобы она чаще думала о нас и каждый день предсказывала, как нам правильно поступать надобно, – хохотнул Аскольд. – Хотя тогда нам придётся новую знахарку искать!
