– Я знаю, потому что хотела сделать то же, что и ты, когда Кадзуро погиб, – тихо продолжила Юки. – Но, как и тебе, сёгун не позволил мне этого, хотя брат разрешил. Райко сказал, что я нужна Исицунэ, а забрать с собой наследника он бы не позволил. Да и я бы не смогла…
– Но почему? – вырвалось у Манехиро. Она сама попросила честности – а ему уже нечего терять. – О, я пожалею об этих словах. Ведь Кадзуро не был тебе хорошим мужем. Если бы ты была моей женой, мне никогда и в голову бы не пришло взять наложниц!
– Я не могла дать ему больше сыновей.
Манехиро тряхнул головой, отгоняя и ее разумный довод, и ненавистную мысль о том, что все могло сложиться иначе… Одиннадцать лет назад Манехиро навестил Манасунэ Датэ и первым познакомился с его сестрой. Неожиданно в Вепре вспыхнуло то, что, как ему казалось, он мог испытывать только к Кадзуро. Но в утро, когда Манехиро собирался идти к Датэ, чтобы просить руки его сестры, приехал и Кадзуро. Красота и вольный дух Юки пленили его, как и Манехиро, и он сделал то, что делал всегда: взял свое без раздумий. Кадзуро обеспечил отцу союзника с опытным войском, а себе – развлечение, о котором забыл уже через пару лет. Все эти годы Манехиро думал, что мог опередить его, но неизбежно признавался: он струсил прежде, чем Кадзуро забрал у него Юки. Он решил, что недостаточно хорош для такой женщины, и поплатился за робость.
– Как ты знаешь, я тоже многое себе позволяла. – Юки отвела взгляд. – Но лишь потому, что он разрешал мне это. Я любила его, Хиро. – «Как и я». – Я служила как могла. Пусть недостаточно хорошо. Когда его не стало и Райко отговорил меня расставаться с жизнью, я решила, что продолжу служить, и в этом теперь мой смысл.
Она оказалась сильнее его. Манехиро тоже уговаривал себя, но «недуг» победил. А она – смогла… На ресницах Юки блеснули слезы, но в глазах горел знакомый огонь, огнем жег и ее голос:
– Я сделаю все, чтобы помочь тебе! Я хочу, чтобы ты вернулся – ты, отважный, сильный Хиро! Ты нужен мне, Исицунэ, Райко, всем нам. Поэтому я и уговорила сёгуна отправить меня с тобой. А если Шаэ Рю будет милостив, я попрошу, чтобы он передал Кадзуро мои извинения. Прежде чем Кадзуро найдет новое воплощение, он узнает, что я старалась, что до самого конца служила его памяти!
– Это достойное желание, – искренне ответил Манехиро. – Я тоже хотел бы… я думал, что если умру, сумею сказать ему…
– Мы не встретим его там. Он погиб, а мы – нет. Раз не погибли одновременно, значит, на какое-то время наши пути разойдутся.
