Читаем Тэнгу онлайн бесплатно
– Ты убей, – отозвался Дзие и кинул ей ножны. Игураси растерянно сжала меч в руках. Почему она? Почему он, этот взрослый мужчина, третий по значимости после Хицу и Собы, медлит? Она потянула за рукоять и с изумлением обнаружила, что все это время Дзие носил в ножнах деревяшку.
Две головы продолжали кружиться над мальчишками, но не решались напасть. Игураси снова бросила камень, промазала, но испуганные нукэкуби разлетелись, и вскоре их визги затихли вдали.
Сбитая голова все еще ворочалась и шипела. Между перерубленной шеей с ошметками мяса и землей появился зазор в пару пальцев, но демон был еще слишком слаб, чтобы взмыть в воздух. Дзие, не обращая на нукэкуби внимания, подошел к скале.
– Дзие! – попыталась дозваться Игураси, но тот даже не обернулся. – Да что с тобой не так?!
Она вытащила боккэн из ножен, встала над нукэкуби и, дрожа от отвращения и ужаса, замахнулась. Вдруг рядом раздался свист. Голова замерла: между ее глаз торчала стрела Танэтомо. К Игураси подбежали Шогу.
– Подержи его, – сказал Дзие, распутывая веревки и передавая Кикирики Хицу. А после быстро полез вверх, к детям.
Те оказались изможденными, одетыми в лохмотья. Одного нукэкуби успел укусить за ногу. Дзие спустил мальчишек на спине – вряд ли они были тяжелее Кикирики, хотя выглядели старше, – и сразу принялся исцелять раненого, пока второй жадно пил из тыквы.
– Как вас зовут? Как вы здесь оказались? – спросил Хицу.
– Я Ичиро, а это Дзиро. Много дней назад в нашу деревню кто-то пришел. Сначала думали, что это бандиты, потом оказалось, что укирийцы. Они начали убивать всех и жечь дома. Мы с братом успели бежать…
– Но как вас занесло сюда? – спросил Соба, присаживаясь рядом. – Вы знаете, что это Изнанка?
– Теперь знаем, – ответил Ичиро, бросив взгляд на простреленную голову нукэкуби. – Мы просто шли. Вспомнили, что за грядой должна быть другая деревня, где жила сестра мамы. Но решили, что обходить ее по главной дороге слишком долго, хотели напрямик…
– Вы прошли Врата?
– Да. Такие каменные, странные…
– Как они смогли найти Тории? – спросила Игураси, когда Ичиро отбежал к брату. – У них же нет проводника-ёкая, как у нас!
– Их сюда нарочно пустили. – Соба подошел к мертвой голове и пнул ее. – Дети бежали от войны, а попали в лапы к чудищам.
– Нельзя оставлять их здесь, – сказал Дзие.
Хицу мрачно кивнул, представляя, как усложнится теперь путь. Его решение оказалось другим, но тоже нелегким:
– Мы вернемся к Вратам и выведем детей отсюда…
– Эй!
Танэтомо натянул лук. Стрела его целилась в кусты, из-за которых вышел человек. Шогу встали вокруг детей, обнажив оружие, но незнакомец оказался потрепанным мужчиной, одетым как страж низкого ранга: кимоно, наглухо запахнутое до самого горла, поверх которого надета старая, кое-где измазанная кровью стеганая вататэ. Нагинату с обломанным древком он бросил Танэтомо под ноги и вскинул пустые руки:
– Достойные господа! – хрипло крикнул он, когда ему позволили приблизиться. – Не пугайтесь, я мати-бугё. Я всего лишь искал этих ребят, Ичиро и Дзиро, чтобы вернуть родным.
– Наши родные остались в деревне! – в один голос вскрикнули братья, недоверчиво глядя на незнакомца. – Мы их не видели с тех пор! Они, наверное, уже мертвы!
– Я встретил женщину три дня назад на дороге, которая умоляла меня найти Ичиро и Дзиро. Сказала, что кто-то видел, как они заходят в этот лес. – Страж запустил руку в рукав, вытащил оттуда свиток, раскрыл его и показал незнакомую печать, выведенную красными чернилами в окружении черных. – Сураноо-сан приказал всем стражам Земель Нового Рассвета раздать эти печати. Я не впервые в этом лесу.
– Ты точно сможешь вывести детей отсюда?
Страж закивал в ответ.
– Я пойду с ними, – сказал Дзие. – Прослежу, чтобы все добрались в целости.
– Нет. Потом ты нас не догонишь, а у нас нет времени ждать.
– Значит, вы пойдете без меня. Ты знаешь, что это мой долг.
– Нет, – сказал Хицу громче.
Они застыли, глядя друг другу в глаза, и наверняка вели немой спор. Игураси изучала стража, пытаясь найти в нем что-то подозрительное, подтвердить тревожное предчувствие. Но он не был похож на разбойника. Усталое лицо, красные от бессонницы глаза, давно стертая обувь… Самый обычный мати-бугё.
– Вы хотите идти с ним? – спросил Хицу, поворачиваясь к братьям. Те несмело закивали: призрак надежды уже завладел ими.
Ичиро и Дзиро долго рассыпались в благодарностях. Дзие вложил в руку младшего из братьев нэцке в виде спящего журавля – свой оберег, а потом долго смотрел вслед мальчишкам, пока их тени не растворились в лесу.
– Биру.
Он повернулся нехотя. С тех пор как Игураси на него накричала, Биру снова стал угрюм. Предательство Матти и Хоки, а также грубость Игураси наверняка убедили его, что все женщины – ведьмы и несут одни несчастья. Наверное, стоило сначала объясниться, но вместо извинений Игураси прошептала:
– Почему Дзие никогда не дерется?
Игураси заставила Биру склониться к ней и рассказала в его ухо о том, что Дзие отказался убивать летающую голову, а вместо железного клинка носит боккэн. Аяшике, охочий до тайн, придвинулся поближе:
