Читаем Тэнгу онлайн бесплатно
Биру всегда уговаривал себя: ему чудится, чудится, он глупый буракади, он выдумывает… но снова на глазах Хицу пал кто-то из Шогу, и снова происходит
Клинок Хицу разрезал первой жертве лицо надвое, а второй отсек ноги. Все это произошло в мгновение ока.
– Беги за Аяшике! – прорычал незнакомый голос глоткой Хицу, но тут последний ронин с сияющим клинком вышел к внуку Белого Дракона.
– Мне много рассказывали о тебе, Хицу. – Он почтительно поклонился. – Истории были правдивы: ты великий воин. Я рад, что мне выпала честь убить тебя…
– Жри говно, – ответил Хицу и ударил первым.
Поединок был безумен. Биру не успевал следить за выпадами клинков, противники двигались так быстро, что рябило в глазах. Но вскоре Биру в ужасе осознал, что Хицу проигрывает: ему все чаще приходится отступать. С лица сошла маска демона, потухли огни в глазах – как некстати! Биру бросился к нему, ахнул, упал на колени: он забыл, что и сам ранен и истекает кровью. Вдруг над головой просвистела стрела и вонзилась в ствол за спиной главаря ронинов.
– Не вмешивайтесь! – зло прокричал Хицу. – Это моя битва!
Шогу уже расправились со своими противниками и приблизились. Двое бросились в чащу за Аяшике – исполнять приказ, предназначенный Биру, но остальные лишь послушно замерли и не спешили помогать Хицу.
– Почему вы стоите? Его же сейчас убьют!
– Почему ты так переживаешь за главаря этих уродов? – хохотнул Соба, не двинувшись с места.
Главарь нанес удар… И сияющая катана вдруг замерла на полпути, словно врезалась в невидимую преграду прямо перед Хицу. Поддавшись ужасу, главарь зарычал, навалился на рукоять, но клинок продолжал упрямо висеть в воздухе, отказываясь приближаться к Хицу. Тот разразился радостным смехом, но смеялся не над врагом, а так, будто встретил старого друга. С легкостью вырвав катану из руки противника, Хицу наискось ударил ею… Главарь упал с рассеченной грудью. Все было кончено.
Уже теряя сознание, Биру видел, как Хока тащит на себе неподвижного коротышку, Соба подталкивает Аяшике, зеленого от ужаса, а Хицу гладит сияющий клинок окровавленной трясущейся рукой.
«Я в аду?»
Тело болело так, будто тысяча чертей варила его в адском котле, не забывая тыкать вилами. В голове стоял гул, сквозь который едва пробивались чужие голоса.
Биру попытался сесть, но чья-то рука придавила к земле:
– Твой бог милостив к тебе, – донесся спокойный голос Дзие. – Еще немного, и я ничего не смог бы сделать. Отдыхай.
– Хицу?..
– Жив. Все живы, кроме Хидэ. И Аяшике тоже с нами.
Дзие тяжело дышал, а на лбу выступила испарина: его дар требовал много сил, особенно после стольких раненых. Биру облегченно выдохнул, увидев Хицу, уже отмытого от крови и живого. Аяшике тоже сидел рядом, молчал, чесал локти, озирался, словом, выглядел так, словно увидел самого дьявола. Остальные Шогу выглядели здоровыми. Все, кроме бедняги Хидэ…
Рядом с деревом, на котором подвесили Аяшике, лежала какая-то огромная груда тряпья. Когда Хицу подошел к ней, Биру наконец рассмотрел: то были трупы ронинов.
– Сколько их было? – спросил Биру.
– Тринадцать, как и нас, – неохотно отозвался Ринго, который чистил клинок от крови. Проклятое число даже здесь приносит несчастья. И все же Биру удивился: тем же составом они легко одолевали банды по тридцать-сорок человек без потерь, притом что Фоэ, Иноуэ и Дзие не сражались.
– Это банда Сумеречных Гадюк, – веско сказал Соба. – Была. Очень дорогие и искусные наемники, которые не так давно убили в Журавлином Гнезде сына даймё, а с ним – всю его охрану из пятидесяти уважаемых самураев.
– Это Аяшике их призвал?
Соба указал на соломенного коротышку, связанного по рукам и ногам и оглушенного. Биру хотел рассмотреть его, но отвернулся, услышав резкий голос Хицу:
– Расскажи мне, кто вас послал и зачем, и я дарую тебе хорошую смерть.
Оказывается, не все Гадюки были мертвы: на краю поляны стоял главарь, а сторожили его Маття и Хока с катанами наголо. В его худом, и правда похожем на змеиную морду лице не было страха.
– А это вы мне расскажите, – сказал он с неподдельным любопытством, хотя боль от раны, которую никто, конечно, на нем не исцелил, кривила его губы. – Что это за коротышка такой, который платит, как дзито, и разбрасывается катанами, которые дарил сам Райко своим ближайшим вассалам?
– Это он тебе дал? – спросил Хицу, обнажив катану. Она по-прежнему сияла сама по себе, словно внутри ее цубы запечатали маленькое солнце. Гадюка кивнул:
– Таких катан в мире всего пять. Их ковал мастер Ивару из звездной руды, а кто-то из богов помогал закалять клинки… Однажды мне довелось видеть эти катаны, но я никогда бы не подумал, что одна из них попадет мне в руки.
– Ненадолго, – заметил Хицу.
