Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
– Мы не вечно будем с нашими любимыми. Тебе надо положиться на удачу.
Ей удается слегка улыбнуться, но в ее глазах нет радости. Одно горе. Я хочу сказать ей, что с ней все будет в порядке и ее сердце исцелится. Что она должна находить радость в своем книжном клубе, в беседах с подругами, в приятных мелочах повседневной жизни, пока не поймет, что для нее важнее всего. В чем ее страсть. Что можно пойти другим путем и все равно когда-нибудь влюбиться. Вместо этого я перестаю играть роль старшей, всезнающей сестры и позволяю ее словам дойти до меня.
Она права. Мы не вечны. Я всегда это знала, но всегда откладывала ради того, что казалось мне более своевременным. Взваливала на себя хлопоты, щадя маму и сестру. Старалась, чтобы не случилось худшего. А если случится, то я постараюсь, чтобы оно не застало меня врасплох. И все же это случалось снова и снова. Как бы сильно я ни хотела, я не могу все держать под контролем. Пытаясь этого достичь, я упустила столько драгоценного времени. Я слишком долго не подпускала к себе Джози, больно раня его своими неотложными делами. Он добрый, чудесный человек и друг. Тот, с кем я хочу пройти по жизни. Я откашливаюсь.
– Ты пойдешь со мной?
Пру кивает, ее присутствие – это вся поддержка, в которой я нуждаюсь.
Приняв решение, я веду нас в сторону бондарной мастерской. Над чем сегодня работает Джози? Над новой бочкой? Маслобойкой? Корытом? Мы никогда еще так не ссорились, как тем вечером. Если не считать его путешествия на «Мириам», мы никогда не прерывали общение дольше чем на пару дней. При мысли о том, что он может отвернуться от меня, когда я подойду к нему, меня охватывает ужас. Я принимала его терпение как должное. Что, если мне уже слишком поздно?
Мы идем по улице, плотнее закутываясь в плащи. Кажется, словно осень за ночь скукожилась и превратилась в мелкую пыль, унесенную зимними ветрами. Деревья стоят голые. В этом застывшем мире безраздельно царят серый, белый, бурый и ржавый цвета, река темно-синей лентой вьется по лесу. Иногда вспыхивают яркие цвета: розовая шляпка, зеленый плащ, голубые ленты в волосах маленькой девочки. Маленькие радости, которые помогут нам пережить морозный сезон.
Единственное, за что я благодарна в холодные месяцы, так это за то, что чистый морозный воздух хоть как-то ослабляет резкие запахи трески, моллюсков и крабов. Не полностью, конечно. Это было бы чудом. Но можно почувствовать более приятные запахи. Аромат пирогов с корицей и мускатным орехом, свежую типографскую краску и теплый древесный запах, исходящий от бондарной мастерской. Над трубой лениво стелется дымок, когда мы останавливаемся у двери. Я тереблю юбку и переминаюсь с ноги на ногу.
Как только мы открываем дверь, нас окатывает тепло.
– Минуточку, – обращается к нам Джордж из глубины помещения, а Руби между тем приветствует нас громким ворчанием.
Она поднимается со своей лежанки, стуча хвостом по земле. Мы гладим ей мордочку и спинку, воркуя от нежности, а она так и льнет к нам, глядя на нас с обожанием. Вскоре к нам подходит Джордж с кружкой в руке, его лицо расплывается в улыбке.
– Темп, Пруденс! Какой приятный сюрприз этим студеным утром. Давненько ты к нам не заглядывала, Пруденс. Ты просто загляденье.
Пру опускает голову:
– Давненько. Пожалуйста, простите.
Джордж отмахивается от ее слов свободной рукой, но все равно умудряется расплескать кофе из кружки.
– Нечего тут прощать, ты только обещай исправиться.
Конечно. В следующий раз приду с мамой. Нам обеим пойдет на пользу выходить время от времени из дома. Руби тычется носом ей в руку, чтобы та не забывала гладить ее, и Пру смеется. Так приятно слышать это впервые за несколько дней.
– Чудесно, – кивает Джордж. – Мы с Руби будем рады вашей компании, ведь Джози снова отчалил.
– Что?
Земля уходит у меня из-под ног. Единственное, за что я держусь, – это улыбка Джорджа, впрочем быстро исчезающая. У него пролегают морщины на переносице.
– Джози тебе не сказал?
– Сказал что?
Руби толкает мою ладонь. Я отступаю в сторону и скрещиваю руки.
– Уехал он. Записался на «Элизабет» в китобойную экспедицию.
Воздух покидает мое легкие. Пру хватает меня за руку и сжимает, и только это не дает мне осыпаться на землю. Я закрываю глаза, чтобы не видеть исполненную жалости гримасу на лице Джорджа. Я опоздала.
Я вижу, как Джози стоит передо мной, вижу его глаза, глядящие на меня с состраданием, преданностью, любовью. Чувствую тепло его щеки на своей ладони. Получается, он все это время носил маску? У меня щиплет в глазах. Я прикусываю губу.
– Мне так жаль, Темп. – Джордж ставит свою кружку на табурет и протягивает мне руку. У него грубые ладони с узловатыми костяшками. Руки бондаря. Как у Джози. – Я бы сам сказал тебе, но я думал, он уже говорил. Он давеча ушел пораньше, чтобы застать тебя до твоей смены. Я вроде видел, как вы прогуливались вместе.
Я откашливаюсь со второй попытки.
– Да, он гулял со мной. Просто к слову не пришлось.
