Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
Когда дверь за ней закрывается, комната погружается в темноту. Когда нет света, нет и теней, нет очертаний предметов. Кромешная тьма. Так ли ощущают себя Молли и Сюзанна? Мириам? И другие бессчетные сирены на носах кораблей? Лежа в темноте, я поддаюсь дурным мыслям и представляю, как меня хоронят заживо и черви медленно пожирают меня. Я в ловушке, из которой не так-то легко выбраться, и мне трудно дышать.
Я сбрасываю с себя одеяло и трясущимися руками тянусь к прикроватному столику. Я зажигаю фонарь. Язычок пламени разгоняет темноту. От стекла исходит тепло, напоминая о том, что я дома. У себя в комнате. Пру тихонько напевает за стеной. Хоть что-то еще в моей власти, пусть даже на самом примитивном уровне. Я та, кто приносит свет во тьму. Разгоняя туман и его злые чары, я указываю людям путь. Свет, огонь – это сила. Если Гидеон
Мне надо действовать – ничего другого мне не остается. Гидеон ясно дал это понять сегодня утром, когда из реки доставали тело Бенджамина. Я не желаю так жить, боясь любого шага из-за страха мести. Не желаю давать власть над собой этому злодею, чтобы он запугивал меня, принуждал к чему-то. Я сильная и способная. Я заслужила право быть фонарщицей. Это моя жизнь. Уорблер – мой дом. Разве могу я допустить, чтобы другие женщины страдали, когда я могу что-то с этим поделать? Даже если для этого надо самой стать чудовищем. Как-никак я дочь своего отца.
В четверть третьего, когда Пру уже крепко спит, я одеваюсь как можно тише. Выходя на улицу со спичками в кармане, я вспоминаю Сюзанну, распростертую на столе, в деревянном плену. Вспоминаю боль от хватки Гидеона, как вылез корень из его руки, как затянулась его рана. Демон, обладающий силой дерева. Что ж, у меня тоже есть сила. Я вздергиваю подбородок, спускаюсь по дорожке и начинаю пробираться к ратуше, чтобы взять свою запасную канистру с ворванью.
С каждым шагом туман окутывает меня все сильнее, словно пытаясь отвадить от задуманного. Мне нет до него дела. Поступь моя тверда.
В мастерской Гидеона свет не горит, как и в доме. И все же я жду, навострив уши на любой звук внутри или снаружи, на улице. Убедившись, что поблизости никого и что Гидеон, по всей вероятности, спит, я дважды обхожу дом, заглядывая в три окна на первом этаже, и проверяю количество дверей. Две. Передняя и задняя, которая открывается наружу. Я раздумываю, не подложить ли под дверь булыжник, не подпереть ли чем-нибудь, но здравый смысл меня останавливает. Пожар не вызовет подозрений.
На миг я поддаюсь сомнению, и прежняя решимость тает. Это уже не просто идея. Я действительно готова это сделать? Могу ли я и вправду лишить кого-то жизни? Гидеон всегда возьмет верх надо мной, поэтому я должна сделать все, что в моих силах, чтобы защитить не только тех, кого люблю, но и всех жителей Уорблера. Я вижу только один выход из этой безнадежной ситуации. Но даже так жизнь есть жизнь.
Туман укрыл все вокруг влажным одеялом. Огонь разгорается, когда все сухо, а сырое дерево – плохое топливо. Огонь распространится только в том случае, если займется внутри. К счастью, задняя дверь не заперта. Я бесшумно проскальзываю внутрь, затаив дыхание. Теперь я в волчьем логове.
Гидеона нигде не видно. Я выдыхаю, но не могу унять бешено колотящееся сердце. В доме холодно, не то что в его пахучей мастерской. Я не знала, чего ожидать, входя в его жилище. Но когда я пробираюсь по нему, замирая и вглядываясь в тени, не притаился ли там Гидеон, наблюдающий за мной, все, что я могу разглядеть, – это то, что, при всех его строгих, рассудительных манерах, в его мебели и ее расположении нет ни лада, ни порядка. Все сделано из разных пород дерева. Столы, стулья, диваны, скамейки, табуретки, рамы картин, вазы – все разномастное. Древесина темная и светлая, заболонная и ядровая[15], узловатая и гладкая.
Пожалуй, в беспорядочных, разительных контрастах есть своя прелесть. Взять уорблерский лес, в котором столько разных деревьев, и у каждого своя листва. Но здесь прежде всего тесно и неуютно. Попытка создать непринужденное впечатление не удалась. В затхлом воздухе висит резкий запах лака и нафталина. На столах стоят деревянные вазы, полные цветочных лепестков, аромат которых давно выветрился. С потолка кухни свисают различные травы и цветы, напоминающие ивовые ветки.
Плетеные коврики заглушают мои шаги, когда я расхаживаю по комнате, пытаясь придумать, как развести огонь, не разбудив Гидеона. Подниматься наверх слишком рискованно. Крепко ли спят демоны? Или он там, наверху, прислушивается к каждому моему шагу, ожидая, когда я попадусь в ловушку?
Я подавляю приступ страха и останавливаюсь у камина. Тлеющих углей там нет, зато есть отличная поленница дров, которые можно разжечь. Я сую руку внутрь и обнаруживаю, что заслонка уже закрыта. Превосходно. Кто скажет, что хозяин просто не закрыл дымоход слишком рано, не загасив как следует огонь?
