Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
Шок выталкивает меня из мастерской и гонит прочь по улице, хотя снаряжение так и остается под фонарем. Нельзя терять время. Молли, несомненно, встречалась с Гидеоном в ночь, когда пропала. Иначе зачем бы ему прятать ее корзинку? Почему он не доложил об этом? И как только я могла поверить этому человеку. В его голосе звучало такое раскаяние за то, как он поступил со мной два года назад. Он обвел меня вокруг пальца. Предупреждение отца звучит у меня в ушах нестихающим гулом, а нутро скручивает стыд, точно клубок змей. Я отмахнулась от предчувствия. Это я-то.
Туман уже поднялся до ветвей деревьев, когда я добираюсь до пристани. Его щупальца тянутся к тихому ночному небу, как пальцы утопающего. Сегодня вечером туман особенно густой, как будто ополчился на меня. Хочет замедлить меня, помешать мне раскрыть правду. До меня доносится музыка Собрания, и ее веселый тон словно пощечина моему открытию. Когда сквозь туман пробивается тусклый свет фонарей, у меня заплетаются ноги: я осознаю, что приближаюсь одновременно к опасности и безопасности. На мгновение я замираю, сбитая с толку этими огнями, и все как будто кренится, словно палуба корабля, отданного на милость волн.
Когда я переступаю освещенный периметр, мое внимание приковано к толпе. Так много лиц. Все выглядят одинаково. Сердце бешено колотится, а во рту пересыхает. На Гидеоне был цилиндр. Он должен служить мне знаком опасности. Однако предвкушение того, что я вот-вот замечу эту черную фигуру, продолжает неуклонно нарастать. Но Гидеона с его цилиндром нигде не видно.
– Темп?
Я задыхаюсь, оборачиваясь, и кто-то сжимает мою руку. Это Джози. От облегчения мои мышцы растекаются, и я едва сдерживаюсь, чтобы не прильнуть к нему, развалившись на части. Слова бесконтрольно вырываются из моего рта. О мастерской Гидеона, о том, как я нашла корзинку Молли. Я не уверена, что донесла до Джози смысл, но я должна найти Пру. Боже, помоги мне, если Гидеон ее обидел…
– Темп. Что ты делаешь?
Джози крепче сжимает мою руку и тянет меня за собой. Танцующие пары пялятся на нас. Они замерли, наблюдая за моей истерикой.
– Нам надо найти Гидеона. – Я оглядываюсь через плечо, мое хриплое дыхание отдается в ушах. – Где Пру?
– Она танцует с Джорджем. – Джози кивает в сторону таверны. На меня нисходит облегчение при виде светлых кудряшек Пру и золотистой шали, развевающейся у нее за спиной, пока пожилой бондарь кружит ее в танце. Спокойный голос Джози скрывает тревогу. – Она в безопасности. А тебе надо хорошенько отдышаться. Не смотри на меня так. Просто отдышись. Пожалуйста.
Я делаю, как он говорит, но это только будоражит мои и без того взвинченные нервы.
– Нам нужно найти Генри.
Песня резко обрывается громким возгласом певцов, и толпа взрывается аплодисментами. Джози широко улыбается танцующим, все еще не сводящим с него глаз, и ободряюще кивает им. Когда последний из них пожимает плечами и отводит взгляд, Джози наклоняется ко мне и тихо говорит:
– Конечно, я помогу тебе. Но мы не можем сейчас устраивать панику. Если ты публично обвинишь Гидеона, это может плохо кончиться.
У меня отвисает челюсть.
– Ты мне не веришь?
– Конечно, верю. – Он хмурится, и я понимаю, что задела его своим сомнением. – Но, если об этом станет известно, Собрание может перерасти в самосуд.
– Гидеон что-то сделал с Молли. По-твоему, самосуд – это так уж плохо?
– Если на Гидеона набросятся, мы можем так и не узнать, что с ней случилось. А может, все сложнее, чем тебе кажется, и ты обвинишь невиновного. Что тогда?
Я усмехаюсь:
– Невиновного?
Он так близко, что я вижу россыпь веснушек у него на шее, капельку пота, блестящую на виске.
– Ты разрушишь его жизнь и будешь жить с чувством вины до конца своих дней. Возможно, твоя репутация пострадает, когда выяснится правда. – Он тяжело вздыхает. – Слишком многое поставлено на карту. Ты же знаешь, что не стоит рубить с плеча. Не будь безрассудной.
Его слова перекликаются с тем, что сказала мне Пру, когда я впервые отвергла ее союз с Гидеоном, и я снова чувствую власть общественного мнения и приличий. Я делаю глубокий вдох, зная, что правда на моей стороне. Гидеон что-то сделал, но Джози прав. Мне нужно действовать обдуманно. Я не могу допустить еще одной ошибки. Но, что еще важнее, надо найти Молли и убедиться, что Пру в безопасности.
Джози пристально смотрит на меня, в его глазах ожидание. Когда я киваю, он выпускает меня. Все вокруг заняты своими разговорами и танцами, медленная песня обволакивает их романтическими нотами, мое внезапное вторжение и повышенный тон давно забыты благодаря Джози. Вместе мы пробираемся сквозь толпу в поисках Генри, не забывая высматривать и Гидеона. Расспросив людей, мы находим констебля в южном конце Собрания, за разговором со священником, и на его лице сияет редкая улыбка.
Я не намерена ждать окончания беседы и перебиваю их. Наш священник хмуро смотрит на меня, но удаляется. Генри замирает, когда я подхожу к нему с Джози.
– У Гидеона корзинка Молли. Та, что была у нее в ночь, когда она пропала.
