Читаем Фонарщица онлайн бесплатно

Он переводит взгляд на внушительные тени деревьев, похожие на скелеты, прямо за пределами света фонарей. Под глазами у него темные круги, борода растрепана, лоб изрезан морщинами. Впервые до меня доходит: я не единственная, за чьей работой и действиями следит недреманное око Уорблера.

– Пожалуйста, Генри, продолжайте следить за Гидеоном.

Он поворачивается ко мне и качает головой.

– Я понимаю, тебе кажется, что ты видела корзинку Молли у Гидеона. Но ее там уже нет, а у меня нет причин ставить под сомнение его историю.

– Мне не кажется, что я видела. Я действительно видела.

– Даже если так, Молли пропала не раньше, чем в наш порт зашла эта новая китобойная команда. Теперь с одним из них исчезла Сюзанна, что мне подтвердили многие свидетели. Как ты и сказала, Леонард ушел с ней прошлым вечером.

Неожиданно мои прежние подозрения развеиваются. Словно я надела на ведро последний обруч, закрепив все планки и придав им окончательную форму. Новая версия, изложенная Генри, прозрачна и холодна, как речная вода, и я не могу отрицать ее убедительности.

Как-никак Леонард повздорил с Гидеоном. Мог ли он подбросить ему корзинку, рассчитывая подставить его? Я бы не стала сбрасывать это со счетов, поскольку Леонард изначально показал себя негодяем. Гидеон мог обнаружить корзинку после того, как я ушла, и спрятать ее, испугавшись возможных обвинений. Натяжка, но не лишенная оснований. У нас в деревне не пропадал ни один местный со времен Па. А Молли пропала в ту ночь, когда у меня случилась стычка с крайне вспыльчивым Леонардом. Я даже обратила внимание Генри на это, и он заверил меня, что постарается восстановить хронологию событий.

Его обычно зоркие глаза прикрыты, неизбежность опускает ему веки в знак смирения. И тут меня осеняет:

– Вы с тех пор не присматривались к Леонарду?

Его напряженное молчание подтверждает мои опасения. Мы оба переживаем тяжелый момент, понимая, какой вред невольно причинили людям. Мне следовало сообщить о крике и погасших фонарях. Генри следовало перепроверить местонахождение Леонарда. Мы оба дали маху.

Генри поправляет дубинку в петле на поясе.

– Леонард известен у себя в команде склонностью ввязываться в неприятности на берегу. Вечером, когда пропала Молли, он ускользнул около половины седьмого. Выходит, капитан с матросами его прикрыли, когда я их опрашивал.

Нет нужды высказывать свое разочарование. Я вижу его по морщинам на лице Генри. Поникшим плечам. Мы стоим, разделяя друг с другом сожаления, в странном непрошеном товариществе.

– Будь бдительна. Если увидишь Леонарда, не приближайся к нему. – Генри указывает пальцем на себя. – Разыщи меня.

Получив мое согласие, он удаляется. Я остаюсь одна со своими мыслями, их тяжесть камнем ложится мне на грудь. Листья не хрустят под ногами, как днем; они так напитались влагой, что липнут к подошвам ботинок, а затем падают на землю с неприятным шорохом. Моя коса чуть растрепалась, и несколько волосков щекочут мне горло и щеки. От этих легких касаний у меня по шее бегут мурашки.

Я знала, что с Леонардом что-то не так. Я чувствовала это каждый раз, как он норовил прижаться ко мне, сверля меня взглядом. Теперь не может быть сомнений, что это он следил за мной в тумане той ночью. И погасил фонари, чтобы навлечь на меня неприятности. Это должен быть он. Я плотнее запахиваю куртку. Но зачем Леонарду так долго хранить корзинку Молли? Конечно, он мог захотеть обвинить Гидеона после их стычки. Но стычка произошла через несколько дней после исчезновения девушки.

Леонард, возможно, и прибыл в наш порт с недобрыми намерениями, но здесь, в Уорблере, есть своя тьма, а корабельный резчик – часть ее. Я знаю это. Держись подальше от Гидеона. Предостережение Па заставило меня всячески избегать Гидеона, и я держала это обещание годами. Гидеон питает слабость к молодым женщинам. Мне это доподлинно известно. И теперь он хочет Пру. Мог ли он преследовать и Молли?

А как насчет Сюзанны? Все указывает на то, что здесь замешан Леонард. Исчезновения Молли и Сюзанны могут быть никак не связаны, каким бы невероятным это ни казалось в данных обстоятельствах. Что, если у нас в Уорблере орудуют двое лиходеев?

Тревожные мысли не отпускают меня до самого утра. Туман рассеивается, оседая на осеннем холоде ледяной росой. Восходящее солнце окрашивает рассвет в голубые и розовые тона. Свет целует верхушки деревьев и медленно нисходит до земли, пока не разливается по траве, грязи и мощеным улицам Уорблера. Я гашу фонари один за другим и доливаю ворвань в баки.

Многие уорблерцы спят допоздна после вчерашних гуляний. На пристани, однако, ловцы крабов и рыбаки работают как обычно, хотя их движения медлительны. Погасив фонари вдоль причала и верфи, я с высоко поднятой головой поворачиваю за угол, надеясь избежать встречи с Гидеоном. Напрасно. Дверь мастерской открыта. Гидеон стоит на пороге с чашкой в руках, от которой в холодном воздухе поднимается пар. Его длинные темные волосы распущены, обрамляя угловатое лицо и подчеркивая пристальный взгляд.