Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
Методично и медленно я продвигаюсь по мастерской, открывая шкафы, заглядывая под столы и в бочки. Маленькие миры расцветают под моим светом и тут же погружаются во тьму, едва я ухожу. Я еще раз проверяю дальний шкафчик рядом со столом Гидеона, надеясь, что он вернул корзинку на место после учиненного Генри обыска. Но напрасно. В воздухе витает тяжелый запах льняного масла, металла и дерева. Пол перед дверью скрипит под моими шагами. Доски покоробились от влаги.
Кто-то шепчет. Внутри у меня все обрывается, и я замираю на середине шага. Сердце отбивает дробь, пока я жду затаив дыхание. Ничего не слышно, тишина. Я медленно перевожу дыхание. Слишком много черноты кругом. Слишком много мест, где можно спрятаться. Я поднимаю свечу повыше. Из темноты проступают лица. Носовые фигуры. Их пустые взгляды следят за каждым моим шагом. Когда свет падает на их лица, одни ухмыляются, другие хмурятся. Они знают, что меня здесь быть не должно. Я вздрагиваю и отвожу взгляд. Воображение берет надо мной верх.
Я снова слышу шепот. Едва различимый. Как будто кто-то теребит прядь волос кончиками пальцев. Я подкрадываюсь к продолговатому столу, стоящему в центре мастерской. Протягиваю свободную руку, и пальцы скользят по столешнице, пытаясь что-то нащупать. С каждым моим шагом отсвет свечи медленно перемещается по столу, словно молчаливый сообщник.
Чем ближе я подбираюсь к источнику шепота, тем отчетливее он становится. Нет, это не шепот. Больше похоже, будто кто-то дует сквозь зубы. Мягкий посвист успокаивает меня. Это просто трещина в стене. Мои плечи расслабляются, и я смахиваю со лба каплю пота. Я так разволновалась из-за ветра, гудящего в стенах.
Свет свечи падает на длинное бревно, лежащее на столе. Я поднимаю свечку повыше, придерживая ее так, чтобы горящий воск не стекал с краев. Гидеон начал прорабатывать выразительные изгибы заготовки. Рядом лежат инструменты, под ними – немного стружки и обрезков.
В природных изгибах дерева легко угадывается будущая сирена. Не требуется большого воображения, чтобы представить, как Гидеон выточит ее. Бревно в идеальном положении, чтобы обтесать здесь, вырезать там. Спина сирены резко изогнута, а руки высоко закинуты над головой, кисти переплетаются между собой.
У меня краснеют щеки. Она выглядит так, словно должна быть с любовником, отдаваясь его ласкам. Я поднимаю взгляд туда, где, как я знаю, за пределами освещенного круга за мной наблюдают носовые фигуры. Пока одна из них выставлена на всеобщее обозрение, обретая форму у них на глазах. Ее продадут и установят на носу корабля задолго до того, как большинство из них покинут эти стены. У меня шевелятся волосы на затылке, когда я думаю о тех, что висят у меня за спиной.
Я прочищаю горло, чтобы избавиться от нарастающей нервозности. Подношу свечку поближе к распростертой фигуре. Гидеон уже отшлифовал дерево, как будто просто нашел там этот образ, а не создал с нуля. Я протягиваю руку, чтобы коснуться теплого дерева, и резко отдергиваю, едва дотронувшись.
Снова этот шепот. Он исходит не от потолка или стен. Я делаю еще шаг и наклоняюсь ближе к фигуре. Свет свечи разливается, обрисовывая заготовку лица. Нет, не заготовку. Все уже готово. До того реалистично, что у меня сердце замирает – я готова поверить, что на столе настоящая женщина. У нее тонкие черты, чуть вздернутый нос, большие глаза. Проработка поразительная. Даже складочки на тонких губах. Она кажется мне знакомой.
Посвист исходит у нее изо рта. Мурашки бегут по моим рукам, по коже, словно тысячи муравьев. В голове звенят колокольчики. Я наклоняюсь ближе к деревянному рту. Посвист. Вот – едва заметная прорезь между верхними и нижними зубами. Трещина в дереве. Я подношу свечку совсем близко. Огонек выхватывает что-то розовое и блестящее. Оно шевелится. Это язык.
Я кричу. Отшатываюсь назад, роняя свечку. Она падает на пол. Снова темно. Я резко оборачиваюсь, у меня перехватывает дыхание. Ударяюсь голенью о табурет, и вещи с грохотом сыплются на пол. Я спотыкаюсь, теряю равновесие, падаю на колени. Шарю кругом и нащупываю рукоятку стамески. Хватаю ее и ползу, пока не добираюсь до угла, где сворачиваюсь калачиком, прижавшись лбом к полу, обхватив руками голову.
Глаза смотрят на меня. Отовсюду. Шепот. Фигура на столе приподнимается, я просто знаю это. Сползает со стола, дерево скрипит при каждом шаге, язык щелкает за деревянными челюстями. Подходит ближе. Мои вздохи эхом отдаются от пола, достаточно громко, чтобы выдать меня. Я жду, когда горячая, крепкая хватка сомкнется на моей шее. Когда фигура поднимет меня в воздух. Развернет и уставится на меня немигающим взглядом. Но ничего такого.
