Читаем Фонарщица онлайн бесплатно

Будь я мужчиной, это не вызывало бы вопросов, но так уж устроен мир. Однако это не значит, что я планирую смириться с таким положением вещей. Я буду играть в игру как надо, чтобы выжить, но буду брыкаться, когда смогу, и клянусь сражаться не на жизнь, а на смерть, если придется. Однако есть и другая причина, мысль о которой одолевает меня. Безопасность и счастье Пру. Как я могу позволить себе такую радость, если она ее лишена? Я бы не вынесла такой вины. Она беспокоится, что я останусь старой девой, но после того, что мы пережили, лишившись Па, а затем и мамы, и после всего, что творится сейчас, было бы неправильно ставить мое счастье на первое место. Но она нашла счастье, Темп.

Могу ли я верить, что Гидеон изменился? Я закрываю глаза, сосредоточившись на движениях наших с Джози тел, полностью доверившись его рукам. У нас так мало времени на этой земле, и кто знает, что может случиться? Поступил бы Па по-другому, если бы знал, что ждет его в будущем? И все же я прошу Джози подождать. Он ведь подождет меня? Заметила ли Сюзанна рыжину в его бороде?

– Задумалась о чем-то? – Голос Джози звучит мягко, в тон чарующей песне.

Я открываю глаза и вижу любопытство на его лице.

– Тебе не потребовалось много времени, чтобы найти партнершу для танцев.

– Что ж, я один из самых завидных уорблерских женихов. – Уголок его рта приподнимается, взгляд устремлен прямо на меня. Но я не отвечаю на его заигрывание, и он отводит взгляд и хмурится. – Ты расстроилась из-за меня?

В его тоне слышится замешательство, отголосок нашего последнего разговора. Я вздыхаю и качаю головой. Я не хочу возвращаться к этому.

– Нет, конечно, нет. Я просто…

– Ревную к Сюзанне?

– Не могу побороть все свои опасения, – бормочу я, отказываясь произносить это слово, которое вряд ли способно выразить всю боль, какую я чувствую. За его плечом я вижу, как Леонард что-то шепчет Сюзанне на ухо. Она кивает и нежно сжимает его руку. Надо отдать ей должное, она молодец. Жаль, что ее суждения так ужасны.

Леонард уводит ее прочь. Меня передергивает, когда толпа смыкается за ними. Она не нуждается в опекуне, но, пока Молли числится пропавшей без вести, разве не следует нам получше присматривать друг за другом? Джози с мягкой улыбкой сжимает мои пальцы, переводя мое внимание на нас. Все тревоги, когтившие мне сердце из-за него, исчезают. Да, я ревновала. В конце концов, я всего лишь человек. Но между нами с Джози не может быть места обидам. Нам это чуждо. Он всегда берег меня.

Мы двигаемся в унисон под мелодичные звуки скрипки, вдыхая сладкие запахи десертов. Я позволяю себе ближе придвинуться к Джози, представляя тепло его шеи и груди на своей щеке, вдыхая аромат кедра, исходящий от его хлопковой рубашки. Повсюду вокруг загораются огни. Когда солнце заходит за деревья, и его золотое отражение разливается по холодной реке, зажигаются лампы. Я стараюсь, чтобы Джози не заметил моего разочарования, когда последняя скрипичная нота возносится в вечернее небо, сливаясь с меркнущим светом дня.

Аплодисменты разбивают мой кокон безопасности в объятиях Джози. Кто-то окликает его через проход. Джози поворачивается ко мне.

– Ты еще вернешься?

– Может быть.

– Тогда буду ждать с нетерпением.

Он одаряет меня своей кривой усмешкой и идет сквозь толпу, на голову выше большинства. Когда Джози исчезает, я поворачиваюсь и оказываюсь под пристальным взглядом. За мной наблюдают трое членов совета, переговариваясь втихомолку, и лица у всех одинаково хмурые. Я поднимаю подбородок. Моя смена еще не началась, но им удается внушить мне чувство вины за то, что я мешкаю. Па всегда успевал потанцевать с мамой на Собрании перед своей сменой. Уверена, его за это ни разу не упрекнули.

Я бросаю взгляд через толпу на маму. Рядом с ней сидит Гертруда, подруга Пру, притопывая в такт новой песне. Мама, кажется, наблюдает за танцующими, но я знаю, что на самом деле она их не видит. Вспоминает ли она, как танцевала с Па? Как он, казалось, чувствовал ритм каждой клеточкой своего тела? Как все, танцевавшие с ним, хорошели? Приносят ли воспоминания ей покой или боль?

Я с едва заметной неохотой возвращаюсь к бочке перед таверной, чтобы взять свой фонарь. Я рада, что пришла, и легкость на душе, какую я не испытывала уже больше недели, придает мне сил. Пру была права, уговаривая меня, хотя она никогда не услышит этого из моих уст. Без сомнения, она даст мне знать, как это обычно делают младшие сестры. Бросив еще один взгляд через плечо на празднество, я поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с Гидеоном. Я ахаю, и вновь обретенная непринужденность улетучивается.

– Прошу прощения. Я не планировал напугать тебя. – В его глазах сожаление. – Я просто хотел перекинуться словом.

– В другой раз. Мне пора начинать смену. – Мне нужно столь многое обдумать, что все, чего я хочу, – это сохранить ту радость, какую испытала с Джози. Ровно столько, чтобы продержаться до конца смены. Но, когда дело касается Гидеона, сердечность требует усилий.