Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
Я задерживаю дыхание, прислушиваясь, пульс стучит в висках. Снова всаживаю стамеску. Еще и еще, пока не слышу легкий
Что-то влажное на пальце. Не пот и не вода. Что-то темное и блестящее. Мне открывается мрачная реальность. Кровь. Я зажимаю рот рукой, закрыв глаза. Мои прежние понятия о реальности и правде выливаются из меня, как из опрокинутой бочки, оставляя мучительную пустоту. Вот она, реальность. Реальнее некуда. На носу корабля висит женщина. Она носовая фигура. И это не фигура речи.
Мириам провисела там десять лет, и я только что всадила стамеску ей в голову. На мне ее кровь. Я вытираю ее о борт корабля. Кровь впитывается во влажное дерево. В глубине души я знала, с чем имею дело. Гидеон и вправду совершил нечто чудовищное, и его угрозы не были пустыми. То, что Мириам исчезла в смену Па, не случайность. Я до последнего надеялась, что ошибаюсь.
Должен быть какой-то способ спасти этих женщин. Если есть какая-то магия или способ обращать их в дерево, наверняка можно извлечь их обратно. Кровь означает, что она все еще жива. Но человек ли она еще? Захочет ли она вернуться после всего, через что прошла? С трудом верится, что я думаю об этом. Это не сон.
Я возвращаюсь на причал под гнетом беспокойства. Мое внимание привлекает небольшой всплеск, возможно, рыба ищет пищу. Сложно сказать при таком освещении.
– Чего ходишь-бродишь?
Я чуть из кожи не выпрыгиваю, прежде чем узнаю голос. Заплетающийся язык.
– Бенджамин! Как ты меня напугал!
Он хихикает, покачиваясь на месте:
– Ду́хов тут не водится. А духи́ я бы выпил.
Он уже не внушает мне страха, поскольку я знаю, что он никак не связан с исчезновением Молли. Я почти чувствую вину за то, что подозревала его, но затем вижу, как он глазеет на мою грудь. Я скрещиваю руки и прочищаю горло. Не уверена, сколько Бенджамину лет, но, судя по глубоким морщинам на лице, дряблой коже и редким волосам, держу пари, что живет он давно. Достаточно, чтобы знать, что к чему.
– Кстати о духах: ты не слышал никаких историй о древесных духах?
– Древесных духах? – чуть не кричит он.
Я делаю ему знак говорить потише. Не хотелось бы привлечь внимание вахтенных.
– Чтобы людей обращали в дерево. Или, мало ли, заточали в нем?
В слабом свете не разглядеть выражения его лица, но он отворачивается и смотрит в сторону Мириам. При всем его пьянстве наблюдательности Бенджамину не занимать. Я так и вижу, как у него в голове крутятся шестеренки.
Он подходит ко мне на нетвердых ногах и говорит шепотом, который покажется шепотом только пьяному, дыша мне в лицо горячим пивным перегаром.
– Ты в смысле, там кто-то внутри?
Я отшатываюсь от него. Ужасная была идея.
– Нет, что ты. Глупость какая. Просто в таком тумане мне приходят на ум истории о привидениях. Знаешь, как это бывает.
Меньше всего мне нужно привлекать внимание к Мириам. По всей вероятности, люди увидят в ней не женщину, захваченную корабельным резчиком, а проклятую штуковину, которую нужно уничтожить. Руки и сердца большинства наших жителей во власти суеверий, и я не могу быть уверена, что они не причинят ей вреда, прежде чем я смогу подкрепить свои заявления новыми доказательствами.
После случая с корзинкой я сомневаюсь, что смогу убедить Генри снова наведаться в мастерскую Гидеона и осмотреть Сюзанну. Однако, если для начала показать ему Мириам, это может переубедить его. Но возьмется ли он за дело сразу, если я прямо сейчас обвиню Гидеона? Генри и так с подозрением относится к моим мотивам после того, что сказал Гидеон. Сейчас главное – угадать момент. Очевидно, мне нужно как следует это обдумать.
Бенджамин молчит дольше, чем мне хотелось бы. Наконец, он чешет в затылке и икает. В тумане раздаются шаги, возникает неясный свет. Корабельные часовые. Я показываю на них Бенджамину и машу ему рукой. Он кивает, когда я ускользаю в другую сторону. Часовые не удивятся, обнаружив его там. Бенджамин похож на морскую птицу. Пока он ничего не взял, его не замечают. Я только надеюсь, что он будет держать рот на замке, а если нет, что ж, бред пьяного особого вреда не принесет.
