Читаем Фонарщица онлайн бесплатно

– Знаешь, я не против грубых дамочек, – хриплый шепот дополняет зловонное дыхание. – Мог бы даже подучить тебя манерам, пока мы это самое.

Я не успеваю возразить, как он стискивает мне руку, полностью обхватывая своей лапищей. Я дергаюсь назад, но у него стальная хватка. Все заслоняет лицо Леонарда. В ушах у меня звенит, крик готов сорваться с губ. Так же недавно кричала и Молли.

– У нас тут какая-то проблема?

Краем глаза я вижу мистера Лэндона, который ставит на стойку мои покупки.

Леонард усиливает хватку, и его ноздри подрагивают, а тонкие губы кривятся в ухмылке; все это время он не сводит с меня глаз.

– Ни малейшей.

– Тогда я вам предлагаю отпустить госпожу Бирн и уйти подобру-поздорову.

Леонард отпускает меня, и я натыкаюсь спиной на стойку, чувствуя, как пульс отдается в руке. Прикосновение не должно означать насилие, но у меня такое чувство, что только так и будет. Это все, на что я могу рассчитывать. Мечты маленькой девочки о сказочных принцах и уважении так легко разбиваются о реальность. Рука у меня дрожит, когда я поворачиваюсь и отсчитываю монеты. Цифры путаются в голове, и приходится пересчитывать заново. Я хочу уйти. Мне нужно убраться отсюда.

– Позвольте мне. – Мистер Лэндон протягивает ладонь, и я кладу туда свой кошелек с монетами. Он расстегивает замочек и, отсчитав нужную сумму, возвращает кошелек. – Не желаете, я провожу вас домой?

Рядом со мной ерзает Леонард, и я представляю, как этот гад пялится в недоумении на худощавого пожилого мистера Лэндона. Я благодарно качаю головой. Вот же добрая душа.

– В этом нет необходимости, но спасибо.

Мои мышцы одеревенели, и в глазах рябит, но я ухитряюсь схватить покупки и распихать по карманам, которые Пру пришила к моему платью. Я не догадалась взять с собой сумку, чтобы унести все это. Затем мистер Лэндон кладет руку на прилавок, останавливая меня. Он поворачивается к Леонарду.

– Кажется, я велел вам уйти. Вам не место в моем магазине.

Леонард пыхтит, как бык, но мистер Лэндон и бровью не поводит. В следующий момент китобой удаляется под звон колокольчика. Я облегченно вздыхаю.

– Чем скорее эта шайка поднимет паруса, тем лучше. От них одни неприятности. – Мистер Лэндон качает головой, наблюдая за Леонардом в окно. – Обычно у меня с ними не возникает трудностей, но эта братия оказалась хуже прочих.

Я уверена, что он говорит это, только чтобы дать мне время прийти в себя. Он никак не мог знать о моем неравнодушии к Леонарду и его команде. Будет ли мистер Лэндон по-прежнему добр ко мне, узнав о моей оплошности в ночь, когда пропала Молли?

Чтобы успокоить нервы, я одергиваю рукава и откашливаюсь.

– Вы не видели, чтобы кто-нибудь из них заговаривал с Молли?

– Чего не видел, того не видел. – Он снова переводит взгляд на меня и замолкает, словно сомневаясь, стоит ли продолжать. – Откровенно говоря, за столько лет я повидал предостаточно негодяев с разных кораблей, но все они мелкая сошка по сравнению с туманом.

Я хмурюсь, пытаясь понять, все ли правильно расслышала:

– Простите?

– Уж вы-то должны понимать, госпожа Бирн. – Он прищуривается. – Вы проходите через это каждую ночь. Словно кто-то наблюдает за вами, верно? Выжидает. Играется с вашими мыслями.

Меня пробирает озноб, и я потираю руки:

– Воображению только дай волю, мистер Лэндон. Я как могу стараюсь ему не поддаваться.

Он усмехается, снимая очки, вытирает их о фартук и снова надевает, линзы увеличивают его яркие карие глаза.

– Когда вы звоните в колокол, вы не просто констеблей оповещаете, что начали смену. Это сигнал всем нам, что надо быть настороже. Разойтись по домам, пока не поздно, пока он не начал охоту. Во всяком случае, тем из нас, кто знает, что к чему.

Я хмурюсь еще сильнее. Не знала, что мистер Лэндон пополнил группу уорблерских сумасбродов.

– Пока кто не начал охоту?

– Этого я сказать не могу. Я ведь еще здесь. – Он не моргнув глазом закрывает блокнот. – Но за годы пропало столько человек. Прискорбно, что это случилось с такой хорошей девушкой, как Молли.

Мне не нравится фатализм в его голосе.

– Может, ее еще найдут.

– Я давно владею этим магазином. Ни разу еще никого нашли. Во всяком случае, живым. – Он говорит правду, но я не хочу с этим мириться. – Нельзя объяснить все, что творится в тумане, невнимательностью и бегством куда подальше. Будь осторожна. Мы знаем, какое нужно мужество, чтобы делать то, что ты делаешь.

Похвала после того, что случилось с Молли, кажется неуместной. Незаслуженной. Но я никак не могу сдержать довольный румянец, жгущий мне щеки. Одарив старика благодарной улыбкой, я выхожу из магазина, глубоко вдыхаю свежий воздух и погружаюсь в звуки пристани. Хлопанье парусины, плеск весел, цокот копыт по мостовой. Повернув за угол, я налетаю на кого-то, охнув от неожиданности.

Сюзанна поднимает на меня большие карие глаза. Ее удивление сменяется гневной гримасой. Сейчас с ней просто невозможно общаться.

Я напоминаю себе, что она только что лишилась подруги. Она совсем одна. Я вздыхаю и морщусь.

– Сожалею насчет Молли. Есть какие-нибудь новости?