Читаем Фонарщица онлайн бесплатно

– Конечно. – Он поводит рукой, как бы провожая меня. – Можно, я лучше пройдусь с тобой?

Я прикусываю щеку изнутри, чувствуя медный привкус. Я смутно представляю, как мне отделаться от него. Переминаюсь с ноги на ногу, скользя взглядом вдоль мощеной улицы туда-сюда. Гидеон просительно поднимает руки:

– Меня так огорчает, что мое присутствие приводит тебя в ужас. Мне стыдно за… – тут он замолкает, сцепляя пальцы и пристально глядя на меня, – за ту ночь…

Резким движением головы я прерываю его. Не могу поверить, что он заговорил об этом здесь. Я украдкой оглядываюсь, но не вижу Пру среди прочих танцующих. Должно быть, она отошла за едой или разговаривает с кем-то.

Я киваю Гидеону, приглашая следовать за мной. Слышать, как он произносит вслух эти слова, касаясь нашего секрета, – все равно что смотреть, как ворвань вытекает из фонаря, и быть не в силах ничего с этим поделать. Любая искра может вызвать катастрофу. Я не хочу, чтобы кто-то подслушал. Какой вред это может навлечь…

Гидеон, не отставая от меня, убирает руки за спину:

– То, что случилось, предосудительно. Но я хотел бы покончить с прошлым и надеюсь, что ты нам это позволишь.

У меня сосет под ложечкой. Я и не думала не позволять нам двигаться вперед. Дело совсем в другом.

– Я питаю глубокие чувства к Пруденс и считаю, что мог бы обеспечить ее лучше, чем кто-либо из местных. Я буду заботиться о ней и, что еще важней, любить ее. – Я смотрю на его профиль, на резкие черты его лица. Он, должно быть, чувствует мой взгляд, но избегает смотреть мне в глаза. – Я знаю, что ты никогда не считала свою семью обузой, но знаю и то, какими трудными были для тебя годы после смерти отца. Я ничего не прошу у тебя, кроме руки Пруденс.

Я ничего не прошу у тебя. Он не уточняет, но мне слышится явный намек на поразительное обстоятельство, о котором я узнала на днях. Гидеон может легко выгнать нас из нашего дома, если я не соглашусь на его требования. Ну хорошо, на его просьбу. Он мог бы использовать это в своих интересах. Но, похоже, не пойдет по этому пути. Он держится дружелюбно и уважительно, несмотря на ситуацию, в которой мы оказались. Решив относиться к Пру как к личности, а не как к предмету обмена, хотя мог бы… Гидеону нужна только Пру. Ее вполне достаточно.

Мы добрались до колокола ратуши. Я звоню три раза, радуясь возможности занять чем-то руки, сосредоточиться на рутине. Отпираю сарай, достаю стремянку и сумку, запираю сарай и спешу к первому фонарному столбу. Краем глаза я вижу, как Гидеон проводит пальцами по резьбе на колокольной арке. Почему-то это действие кажется интимным. Как ласка. Я чувствую, что у меня краснеют щеки, и быстро отвожу взгляд, пока он не заметил.

Я ставлю стремянку и достаю спичку, чтобы зажечь свой фонарь. Когда я чиркаю, спичка шипит и вспыхивает, пламя расцветает и поджигает фитиль. Гидеон встает в нескольких шагах от меня. Не слишком близко, но достаточно, чтобы я могла видеть блеск его ботинок и слышать его мягкий голос, как будто он шепчет мне на ухо.

– Тебе приходится откладывать свою жизнь на потом, Темперанс. Я знаю, в какой непростой ситуации твоя мама.

От неожиданности я прокашливаюсь и поворачиваюсь к нему с фонарем в руке. Пламя высвечивает черты его лица и танцует у него в глазах.

– Без помощи Пру, которая берет на себя часть этой ноши, тебе будет трудно работать и ухаживать за мамой. Я не очень хорошо тебя знаю, но знаю, что тебе нравится твоя работа и та связь с отцом, которую она тебе дает. Я понимаю.

Чем дольше я его слушаю, тем теснее мне становится в моей шкуре. Откуда этот человек так разбирается в моих мотивах? Даже Джози не кажется мне таким сведущим. Я старалась держаться подальше от Гидеона, а получается, что напрасно. Он видит меня. Но вместо облегчения меня охватывает беспокойство, от которого зудят голова, руки, все мое тело.

– Поэтому мы с Пруденс обсуждали, что ваша мама могла бы жить с нами. Когда мы поженимся, разумеется.

Я опускаюсь на ступеньку. Пру хочет взять маму с собой? И Гидеон не против? Я ведь старшая. Это мне, а не Пру положено нести ответственность за маму. Я хмурюсь:

– Я бы никогда не поступила так с Пру. Это неправильно.

– Что в этом неправильного? – Гидеон склоняет голову. – С тобой или Пруденс, ваша мама будет в семье. О ней будут заботиться. Я легко могу позволить себе помощницу, если Пруденс пожелает этого. Она печется о твоем счастье так же сильно, как и ты – о ее.

Я так долго была за старшую в семье. Принимала за нас все решения. Полагаю, Пру права. Я не отдавала ей должного. Она ведь поддерживала меня, как только могла.

– Это ее подарок тебе. – Он кивает для убедительности, но само это слово кажется мне почему-то неуместным. Слишком легким, учитывая всю тяжесть ситуации.

Подарок. Если бы я не знала, как чистосердечна Пру, то посчитала бы это пошлым ухищрением. Подкупом. Возможно, Гидеон…

Словно перехватив мою мысль, он качает головой.

– Это была всецело идея Пруденс, а я поддерживаю ее пожелания.