Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
Как можно тише я стягиваю коврики, прокладывая плетеную дорожку от камина к столу и стульям. По комнате разбросаны пригоршни лепестков, еле слышно шуршащих, словно капли дождя.
В любой момент я ожидаю почувствовать Гидеона у себя за спиной. Горячее дыхание на своей шее. Пальцы, хватающие меня за волосы, вырывая их с корнем. Его шепот мне на ухо, когда он хватает меня за руку и под кожу мне вонзается корень. Бросив взгляд через плечо, я убеждаюсь, что одна. Но это не унимает дрожь в моих руках, так что я могу запросто что-нибудь уронить, разбудив Гидеона. Тогда конец моему плану по избавлению Уорблера от его коварства, и остаток жизни я проведу за решеткой или еще того хуже. Закончу жизнь в петле, как Па.
Решимость моя возрастает. Ворвань легко льется из канистры, тягучая консистенция успокаивает мои расшатанные нервы. Я замазываю обе двери и все подоконники на первом этаже, чтобы, когда загорится огонь, не было возможности сбежать. Остатки ворвани идут на коврики и лестницу. Затхлый воздух быстро заполняется удушливым рыбным духом. Помыслить не могу, чтобы я была на настоящих китобойных судах, когда там варят и отжимают китовый жир. Джози говорил, что после того, как он надышался таким отвратным запахом, он скорее уснет в куче навоза, чем еще раз нюхнет ворвань. От одной мысли о Джози у меня ноет сердце.
Как только канистра пустеет, я выставляю ее за заднюю дверь и возвращаюсь к камину. Это сердце Гидеонова дома. Я собираюсь отнять человеческую жизнь. Смогу ли я жить после этого? Па не смог. К горлу снова подкатывает ком. Я встряхиваю руками, потираю ладони о бедра. Достаю из кармана коробок спичек и выбираю одну, катая между пальцами. В отличие от Па, я руководствуюсь благой целью. Люди страдали с его попустительства. Я же их спасаю.
Требуется несколько минут, чтобы пламя перекинулось с хвороста на поленья. Я тем временем заматываю рот и нос шарфом. Дым уже распространяется по комнате, заслонка не дает ему выйти в дымоход. Следом загорается коврик у очага. Ворвань загорается, и язычки пламени распускаются
Я слышу скрип половиц над головой. Легкое движение. Кашель. Мое скачущее сердце бьется в горле.
– Погоди еще, – шепчу я.
Я спешно поджигаю входную дверь и окна. Пламя от ворвани взвивается так быстро, что на пальцах у меня вскакивают волдыри. Запах ворвани смешивается с запахом горящей сосны, дуба и вишни. Густой черный дым стелется по воздуху, оседая на потолке. Пока я прохожу по комнатам, огонь потрескивает и шипит, все сильнее разгораясь. Дым поднимается вверх по лестнице, черный туман смерти.
Пот заливает мои воспаленные глаза. В доме парилка, воздух уступает место дыму. Каждый вдох обжигает горло. Я чиркаю последней спичкой и подношу ее к сухим травам, свисающим с кухонного потолка. Они вспыхивают, шипя, и тут же на меня сыплются угольки. Адские светлячки опасны. Скрючившись, я спешу к задней двери и выскальзываю из дома. В следующий миг с потолка пикирует уголек, поджигая ворвань. Я захлопываю дверь, и волна огня с ревом набрасывается на нее.
Подхватив канистру, я бегу к деревьям за домом, жадно вдыхая влажный воздух, охлаждающий мою разгоряченную кожу. Никогда не думала, что буду рада туману. Видя, как над домом поднимается зарево, я жду, когда же меня накроет волной облегчения. Я спасена. Пру спасена. Джози. Мама. Уорблер. Но ожидаемого облегчения не наступает. Одно лишь изнеможение.
Когда дым начинает просачиваться из-под двери и сквозь трещины в стенах, я хватаюсь за ствол клена, чтобы не упасть. Наконец за окнами на втором этаже вспыхивает яркое пламя, и жестокий разъяренный дух выглядывает из своей клетки. Оттуда не спастись. Если дым еще не прикончил Гидеона, это сделает огонь. И поделом. Мне нельзя медлить.
Очень скоро меня окутывает туман. Деревья скрипят и перешептываются, обвинительно тыча в меня перстами, пока я пробираюсь между ними. Их голоса проникают в самую душу. Туман, ненадолго одаривший меня прохладой, внезапно становится липким, насквозь пропитывая одежду. Стволы деревьев смыкаются вокруг меня, точно разъяренная толпа, и я чувствую себя в ловушке.
Я спотыкаюсь о корень и падаю сквозь размытую пустоту в прелую листву и грязь. Чье-то тяжелое присутствие нависает надо мной, темные силуэты стволов то возникают, то исчезают. Я никак не могу отдышаться, мокрая земля захватывает мои легкие, туман пропитывает кожу, деревья не дают подняться. С краю зрения воздух становится нежно-оранжевым.
Мне надо выбираться. Я поднимаюсь на ноги и, спотыкаясь, бреду между деревьями туда, где стоят жилые дома. Идти по улице слишком рискованно, велика опасность, что меня увидят в свете фонарей. Зато рядом с домами больше воздуха, вдали от густого леса и ощущения, что за мной наблюдают. Когда я миную дом Сюзанны, кто-то окликает меня с улицы. Я прячусь за сараем.
