Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
Руби направляется к красивому рябиновому дереву. Мелкие оранжевые листья пересыпаны ярко-красными ягодами. Рябинка выделяется среди других деревьев в парке, словно пламя. Я расправляю юбку и сажусь под рябиной, отдаваясь чувству комфорта и надежности. Так приятно слышать хруст опавшей листвы, а не уступчивую тишину. Мокрыми их не стряхнешь. А сухая листва разлетается, как пылинки в лучах солнца, пробивающихся сквозь ветви.
На мгновение я представляю, что все в моем мире так, как и должно быть. Пру счастлива и замужем за замечательным человеком. Молли дома, в безопасности. Леонарда со товарищи давно след простыл. Жители Уорблера больше не пялятся на меня во время моих обходов. У меня на пальце кольцо, и мы с Джози наслаждаемся прекрасным днем, обсуждая возможность… чего? Да чего угодно, всего.
Сидр, который принес Джози, помогает мне проглотить ком в горле, и я морщусь от его терпкости. Правда в том, что, пока я, женщина, выполняю мужскую работу, мне не видать настоящего уважения. Пру влюбилась в того, кто лишил меня душевного покоя. И даже имя Молли для меня сейчас хрупкий лист, который скоро унесет ветер. Решимость, с какой я привыкла идти по жизни, стала изменять мне.
– Что-то не так?
Я возвращаюсь к Джози, вымученно улыбаясь:
– Расскажи мне еще о своих приключениях.
– Честно, Темп? Я рад, что вернулся домой. Когда я не ковырялся с бочками, я только об этом и думал. – Он сует руку в карман. – Дай-ка ладонь.
Я протягиваю руку, и он кладет в нее гигантский зуб. Я провожу большим пальцем по затейливому узору, оплетающему гладкую поверхность.
– Джози, это резьба? Какая красота.
Он кивает:
– Один пожилой китобой научил. У меня еще три.
Я верчу в пальцах желтый китовый зуб. Джози вырезал на нем миниатюрный Уорблер, с фонарями и всем прочим. Даже Руби нашлось место. Это напоминает мне резьбу на арке уорблерского колокола, и я улыбаюсь.
– Я все чешу языком. – Джози усмехается и отправляет в рот ломтик сыра, прежде чем кинуть еще один Руби. Я вспоминаю, как мы в детстве соревновались, словно хомячки, кто запихнет за щеки больше хлеба. Джози, сверкая глазами, закидывает еще кусочек и улыбается. – Что тут без меня творилось?
Уорблер на китовом зубе выглядит таким спокойным. Идиллическим. Ни тумана, ни людей. Ни прошлого, ни осуждений, ни сожалений. Никакой опасности. Я со вздохом отдаю зуб Джози, и наши пальцы соприкасаются. Я до странности быстро рассказываю ему о конфликтах и тревогах прошедшей недели. Вслух это звучит почти банально, но чем дальше, тем больше Джози мрачнеет. Я чувствую в нем что-то такое, чего раньше не замечала. Еще одно напоминание о том, что мы уже не дети.
– Значит, твоя должность осталась за тобой? – переспрашивает он.
– До поры до времени, – бормочу я, поднимая лист и переворачивая, чтобы рассмотреть прожилки, пронизывающие его.
Джози берет меня за руку, и лист шелестит между нашими ладонями.
– Я не понимаю твоей неприязни к Гидеону, но, если ты не хочешь, чтобы Пру выходила за него, я тебя поддерживаю. И как только мы поженимся, я позабочусь обо всех вас. Потеряешь ты должность или нет, будет уже неважно.
– Как только мы поженимся? – Я приподнимаю бровь.
– Да. – Он прочищает горло. – Поэтому я и нанялся бондарем на «Мириам». Выплата была солидной. С ней и с деньгами, которые я зарабатываю в мастерской, тебе не придется работать, потому что я смогу хорошенько обеспечивать семью. Нашу семью, когда ты станешь моей женой.
И тут я понимаю, что Джози затаил дыхание. А у меня даже сердце не екнуло. Я так долго надеялась услышать эти слова из его уст. Мечтала о надежности, комфорте и покое, когда моей руки попросит лучший друг. И все же в его словах, пусть и таких разумных, почему-то нет того блеска, которого я ожидала. Нет ни мурашек, ни мандража. Ветерок улегся. Сыр такой пахучий, что его запах перебивает сладость пирога и аромат корицы. Руби грызет палку, похрустывая с решительным фырканьем. Из коляски доносится плач ребенка. Что со мной не так?
Да все так. Просто картинка в голове никогда не совпадает с реальностью. Правда в том, что нужно столько всего обдумать, прежде чем решиться на такой шаг, как женитьба. Всего такого, что я не должна игнорировать, как бы мне этого ни хотелось.
Джози не сводит с меня проникновенного взгляда, и я бережно сжимаю его руку, чувствуя, как колотится мое сердце, прежде чем заговорить.
– Я не могу, Джози. Не сейчас, во всяком случае.
– Почему? – Он отпускает мою руку, его грудь вздымается.
– Тебе, возможно, все равно, потеряю ли я работу, а мне – нет. Я совершенно не хочу рисковать нашим финансовым благополучием. Нам ведь придется, кроме прочего, заботиться о маме и кормить неизвестно сколько еще ртов, которые появятся у нас в будущем. И теперь, после всего, что случилось с Пру, я хочу позаботиться, чтобы она тоже была счастлива и устроена. Она этого заслуживает.
– Как и ты. – Он хмурится, и я сдерживаюсь, чтобы не поцеловать его в колючую щеку.
Вместо этого я киваю, чтобы успокоить его:
– Но это другое. Я буду переживать за нее, пока не выдам замуж.
