Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
Судя по ее плаксивому тону, она дуется. Я скрещиваю руки на груди и едва сдерживаюсь, чтобы не начать притоптывать.
– Я обещаю закончить наш танец позже, Сюзанна. Темп скоро начнет свой обход. Я бы не хотел упустить возможность потанцевать с ней.
Он не чужд светскости. Она вздыхает:
– Обещай мне минимум два танца.
Джози следует поздравить с тем, что он сохранил лицо, несмотря на ее умоляющий тон. Я могу только закатить глаза:
– С нетерпением жду их оба.
Он ласково улыбается, и она приседает в неглубоком реверансе. Кто-то натыкается на меня. Толпа расступается, когда я оборачиваюсь и оказываюсь в нескольких дюймах от огромного торса. Я поднимаю взгляд.
– Разве тебе никуда не надо, фонарщица? – Леонард злобно щерится на меня.
Ладонь Джози находит мою и сжимает, напоминая мне, что я не одна. Как бы говоря: «Я здесь». Это все, что мне нужно.
– Я там, где и должна быть, – отвечаю я сквозь стиснутые зубы. Джози снова сжимает мне руку, как бы спрашивая, в чем дело.
Ухмылка Леонарда полна ехидства.
– Мы же не хотим, чтобы еще больше фонарей погасло, а?
Сюзанна хихикает над моим конфузом, прикрыв рот рукой. Теперь на ее лице появляется радостное выражение, а я поражаюсь весомости его слов. Мои мысли возвращаются к тому, что сказал Бенджамин. Голос в тумане. Духи погибших китобоев. Если бы он узнал голос, если бы это был голос кого-то из наших, он бы так и сказал. Верно? Однако Леонарда, чужака в нашем порту, он не знает.
Мое воображение вращается в такт с танцующими вокруг нас парами. Но это лишь предположения, не подкрепленные ничем существенным. Эти домыслы бесплотны, как туман. Генри сказал, что займется Леонардом. Я уверена, что, если бы он обнаружил что-то подозрительное, Леонарда бы здесь не было. Это не мешает мне задуматься о том, чтобы устроить сцену. Но, даже несмотря на свой гнев, я вижу сгущенное спокойствие китобоя. Выжидание в его темных глазах. И уязвленную гордость. Я смутила его у таверны. Теперь он меня задирает.
Приподняв бровь, я напускаю на себя скучающий вид. Для пущей убедительности зеваю. На шее Леонарда проступают красные пятна, и я мысленно поздравляю себя, нисколько не стыдясь своего ехидства. Это доставляет мне странное удовольствие, пока великан не делает шаг вперед.
У меня захватывает дух, когда Джози заключает меня в объятия и уводит прочь. Леонард исчезает, а границы моего зрения размываются цветными пятнами. Кажется, мы вот-вот взмоем ввысь, как морские птицы, следующие за кораблями вдоль по реке от океана. Я никогда не была хорошей танцовщицей. Да и Джози тоже. Но в его объятиях я чувствую себя в безопасности, хотя на каждый мой неверный шаг он отвечает своей косолапостью. Мы непринужденно смеемся, и все мысли о Леонарде улетучиваются.
Мозолистая рука Джози сжимает мою ладонь, другой он держит меня за талию через грубую куртку. Хотел бы он, чтобы я была в мягком шелковом платье, как у Сюзанны? Я – да. Его крепкое плечо дает надежную опору моей руке, когда мы лавируем между другими парами. Я безудержно смеюсь, и все исчезает на этот хаотичный миг равновесия, когда я не думаю ни о ногах, ни о навигации и просто веселюсь. Оживленная песня заканчивается на резкой высокой ноте, и толпа взрывается аплодисментами.
Я запыхалась и обмахиваюсь, глядя, как прежнего музыканта сменяет новый, пожилой джентльмен. Он уверенно проводит смычком по струнам скрипки, и пронзительная нота приковывает наше внимание. Закрыв глаза, он с нежностью льнет к своему инструменту, и внезапно кажется, что стоять на месте нельзя. Джози снова обнимает меня, его прикосновения нежны, и мы начинаем движение.
В более спокойном темпе я могу по-настоящему рассмотреть Джози, достаточно близко, чтобы разглядеть рыжие волоски в его темной бороде. Какова она будет на ощупь? Мелькнет ли удивление в его глазах при моем прикосновении? Или его черты озарятся теплотой, желанием, какое я видела у влюбленных пар. Конечно, я ни за что не сделаю такого на виду у всех. Но такая нежность не была бы проблемой, будь мы женаты.
Чем дольше он держит меня, а мир плывет перед глазами, тем труднее напоминать себе, почему я просила его подождать. Как только меня начинают одолевать сомнения, приходит здравый смысл. Мне нужно закрепить за собой должность фонарщицы. Это позволит мне сохранить независимость, если что-то случится с Джози, а также продолжить дело Па.
