Читаем Фонарщица онлайн бесплатно
Джози уходит так быстро, что мне остается только хватать ртом воздух, потому что больше некому выслушивать мои объяснения. Я поворачиваюсь спиной к веселой болтовне на набережной. Мимо пробегает стайка девушек, заводила держит длинную розовую ленту, точно знамя. Я вспоминаю Молли и ее корзинку с лентами, и во мне разрастается пустота. Сожаление и вина – свирепые хищники, а я – легкая добыча. Я недостаточно стараюсь, чтобы выяснить, что случилось с Молли. Я ведь сыграла роль в ее исчезновении, пусть и нечаянно, и, по всей вероятности, была последней, кто слышал ее. Я оказалась для нее плохой фонарщицей, но не желаю быть плохой подругой и соседкой.
Отнеся свежую партию фитилей в сарай, я иду через мост в Зеленый. Мне встречается знакомая Пру по книжному клубу – кажется, Сара? – и приветственно улыбается. Я киваю, но не останавливаюсь. Представляю, как она качает головой мне вслед, и прилагаю немалые усилия, чтобы не оглянуться. Ей нет дела до моих намерений, я для нее просто старая дева. Не знаю, в чем тут дело – в традиционных взглядах местных, в неспособности Джози поставить себя на мое место или в недостатке понимания со стороны Пру, – но решимость не только утереть им нос, но и доказать самой себе, что я знаю свое дело, надувает мои паруса.
В последний раз я видела Молли в Зеленом. Я становлюсь рядом с фонарем, представляя себя рядом с ней, ее тенью, когда она идет домой. Закрыв глаза, я глубоко вдыхаю свежий воздух, и снова открываю их. Передо мной раскинулся жилой район, а туман той ночи стелется по улицам, обтекая редкие деревья. Я делаю шаг, затем другой, обращая особое внимание на то, что меня окружает, и не забывая, что той ночью где-то здесь обретался и Леонард. В ушах у меня звенит голос Пру: «Он спросил, не пойду ли я с ним прогуляться».
В тропинке передо мной нет ничего интересного, но мысль, что по ней, возможно, шла Молли перед тем, как пропасть, придает ей зловещий оттенок. Ближайшие дома меньше других, ставни облупились, кучи листьев и ломких стебельков лежат неубранными. Я киваю встречным деревенским, но не все из них отвечают мне. Большинство с нетерпением ждут сегодняшнего празднества и короткой передышки после месяцев тяжелого труда.
В западной части деревни дома больше, ограды и архитектура более замысловатые. Здесь живут не только наши купцы, но и фермерские семьи. Земля за этими домами представляет собой лоскутное одеяло из ферм, снабжающих продуктами город.
Когда я приближаюсь к дому Сюзанны, рядом к счастью, никого нет. Избегать любой конфронтации с ней – одно из главных моих правил. Я думаю о том, что Генри узнал от Сюзанны – что Молли забыла перчатки у швеи и хотела вернуться за ними. Надолго ли Молли задержалась здесь с Сюзанной? Вернулась ли она вообще к портнихе или сразу пошла домой?
Я решаю для начала направиться к дому Молли. Я понятия не имею, что ищу, и чувствую, как моя прежняя решимость тает. Конечно, Генри и остальные уже должны были проделать это. Не знаю, что такого я ожидала найти, чего они не нашли. Добравшись до белого с голубыми ставнями дома Молли, обвитого плющом по бокам, я вздыхаю, и меня охватывает разочарование. Ничего я не нашла. Между домами Молли и Сюзанны стоят два фонаря, и ни один из них не погас в ту ночь, когда она пропала. Должно быть, она решила, что у нее есть время вернуться к Селии за перчатками, и направилась туда.
Что-то отвлекло ее внимание? Или кто-то? Я услышала крик ближе к фонарю Па, значит, есть вероятность, что с ней что-то случилось где-то там. Проходя мимо каждого дома, я перебираю в голове все, что знаю об этих людях и их возможных отношениях с Молли. Чем она могла не угодить кому-то? С каждой новой версией, какую я обдумываю, мне становится все неуютнее. Сама мысль о том, что кто-то из соседей, кого я знаю, мог причинить вред Молли, вызывает у меня желание окунуться в ледяную реку и вынырнуть в прошлом, когда мир еще не свихнулся.
Если она действительно возвращалась через порт, есть шанс, что она могла столкнуться с Леонардом. Время совпадало с тем, когда я с ним рассталась. Однако Генри и Мэтью, наши местные констебли, не нашли тому весомых доказательств. А я что могу? От благих намерений толку мало. С тяжелым сердцем, без всяких ответов, я разворачиваюсь и иду домой, чувствуя себя полной дурой.
Иду до тех пор, пока передо мной не возникает знакомое лицо. Едва увидев его, я громко смеюсь над очевидностью всего этого. Я готова дать себе пинка. Это Бенджамин, подозрительная личность и пьяница, который настучал на меня.
С покрасневшими глазами и градом пота на лбу он останавливает свою тачку рядом с кучей навоза посреди улицы. Хотя я уверена, что совсем трезвым Бенджамин не бывает никогда, около полудня он все же умудряется работать. Убирать навоз в нашей общественной конюшне и на улицах – работа нужная, хоть и не самая завидная. Никому не охота топтаться по навозу и терпеть его запах. Совет учредил эту должность, заботясь о благоустройстве Уорблера, и, хотя предполагалось, что ее займет малолетка, вызвался Бенджамин.
