Читаем Девушка за границей онлайн бесплатно

– Иногда. Хотя, думаю, ты бы им понравилась. Хорошо бы вписалась в их компанию.

– Вот как? – с искусственным равнодушием спрашиваю я.

– Ага, – смеется он. – Вы все абсолютно сумасшедшие.

Мы останавливаемся перекусить в маленькой деревушке. Садимся за столик у окна, так что мне прекрасно видно и прохожих, и старика на автобусной остановке, который остановился покормить ворон. Владелец магазинчика по соседству ругается с ним и пытается отогнать птиц от двери газетой. Старика, впрочем, это мало волнует, и он продолжает кидать на землю орешки, принесенные в бумажном пакете.

– Как дела с Джозефиной? – спрашивает Джек, вгрызаясь в сэндвич с жареной говядиной.

Я мрачно вздыхаю.

– Ну, я надеялась, предположение Бена о том, что Роберт, возможно, все это время жил в Ирландии, даст мне какую-то отправную точку. Это ведь очень важная подсказка. Но никакой новой информации найти так и не удалось. Если версия с Ирландией правдива, то все это время кто-то хранил его тайну.

– Так значит, все? Тупик?

– Мне все равно надо хоть что-то написать по этому проекту, так что выбора нет: придется перейти к изучению других Талли. Если Бен не найдет ничего нового, до Джозефины мне не добраться.

Сейчас картина выставлена в музее Рая с пометкой «из коллекции Эбби Блай», но образ девушки с холста постоянно преследует меня, она будто специально загадочно улыбается, насмехаясь над моими жалкими попытками разгадать ее тайны. На самом деле вся эта история с портретом – просто заноза в заднице.

– К слову о Бене Талли. – Тон у Джека самый безмятежный, но напряжение в челюсти его выдает. – Как прошел бал?

– Весело. Я рада, что пошла, но не хотела бы заниматься таким каждые выходные, понимаешь? Со временем встречи со знаменитостями и дворянством утрачивают новизну, и все превращается в обычную душную вечеринку. Приходится надевать красивые туфли, а потом мучиться мозолями.

– Он не… – Джек замолкает, потом меняет тему. – Тебе этот Талли не показался скверным парнем?

– Нет, а что?

– Люди всякое о нем говорят.

– Не все, что говорят люди, является правдой.

Джек хмурится.

– В интернете куча фотографий, где он творит всякую хрень.

Я изгибаю бровь.

– Почему бы тебе не задать вопрос, который ты на самом деле хочешь задать? Тебе ведь интересно, перепихнулась ли я с лордом Талли, так?

– Я не это хотел спросить, – упрямится он.

– Ну-ну. Конечно.

Джек продолжает упорствовать.

– Честно тебе говорю. Просто в этой семье сплошные паршивые овцы. Я хотел убедиться, что он ничего не пытался сделать.

– А если пытался?

Джек опасно сощуривается.

– А он пытался?

Я хохочу.

– О господи. Джек, просто спроси, черт возьми.

– Это меня не касается.

Иногда он меня ужасно раздражает. Разозлившись, я распрямляю плечи и окидываю его самодовольным взглядом.

– Раз тебе так хочется узнать, мы чуть не поцеловались, но нас прервали.

У него дергается щека.

– И что? Никаких нотаций?

– А тебе они нужны? – спрашивает он.

– Нет, не особо. Я ведь не сделала ничего плохого. – Я отодвигаю недоеденный сэндвич. Аппетит у меня пропал.

– Талли почти на десять лет старше тебя. Ты ведь это понимаешь, да?

– Да, Джек. Я умею считать.

Он долго изучает меня, потом вытирает руки салфеткой и, скатав ее, бросает на тарелку.

– Готова выдвигаться?

– Конечно. – Я хватаю со стола ключи от машины прежде, чем Джек успевает до них дотянуться. – Но я за рулем.

Он фыркает и практически бежит за мной до двери.

– Черта с два. Я еще не готов умереть.

На крошечной парковке я помахиваю ключами у него перед носом.

– Хочешь их забрать? Я отдам ключи, если скажешь правду.

– О чем?

– Почему ты так переживаешь, что между мной и Беном Талли что-то есть? Серьезно, Джек. Почему тебя это так волнует?

Прислонившись к двери машины с водительской стороны, я жду, что же от ответит. Джек, черт бы его побрал, не торопится: до последнего молчит, но потом вздыхает, признавая поражение.

– Просто защищаю тебя, вот и все.

Снова это слово – «защищаю». Нейт сказал что-то похожее, когда мы с ним обедали, признался, что я пробуждаю в нем инстинкт защитника. Неужели это правда? И почему? Я всегда считала, что произвожу впечатление независимой и сильной девушки, а не беспомощной барышни. Теперь я гадаю, что же они такого во мне разглядели, раз у них сложилось неверное представление.

– Иногда ты меня беспокоишь, ясно? Ты не из тех девушек, кто направо и налево целуется с парнями на десять лет старше.

– А может, я как раз такая. – Я с вызовом поглядываю на него. – Женщины вечно встречаются с мужчинами постарше. Парню Селесты сорок три.

– Ты не Селеста.

В его взгляде столько беспокойства, что во мне поднимается волна раздражения, и не удается сдержать сдавленный стон.