Читаем Девушка за границей онлайн бесплатно

– Будто что? – спрашиваю я. Потому что я мазохистка.

Он искоса посматривает на меня, но тут же снова отводит взгляд.

– Как будто тебя только что хорошенько оттрахали.

Его слова жаром отдаются у меня между ног.

В горле пересыхает, а с губ у меня срывается беспомощный вздох.

Мгновенно собравшись, Нейт подходит к ближайшему стенду и деловито произносит:

– Что ж, ладно. Что ты надеешься здесь найти?

Мне приходится хорошенько встряхнуться, чтобы вернуться к делу.

– Итак, я нашла за портретом спрятанную записку. Написала ее девушка по имени Джозефина.

– Ты думаешь, она и изображена на портрете?

– Да. В записке Джозефина сказала кому-то, что не может выйти за него замуж, потому что любит другого. Возможно, речь идет об одном или даже о двух братьях Талли, но в поддержку этой теории требуются доказательства.

Мы с Нейтом принимаемся бродить по залу. На дальней стене висит гигантское семейное древо, уходящее корнями в глубь веков. У другой стены выставлена военная форма, медали и другие регалии. Все это позволяет сформировать довольно приличное представление о наследии семьи Талли, но для моего исследования не имеет никакого значения.

– Что захватило твой интерес? – внезапно спрашиваю я.

Мы с Нейтом гуляем вдоль противоположных стен зала, рассматривая экспонаты.

– В смысле?

Обернувшись через плечо, я замечаю, что он смотрит на меня.

– В последнее время тебя не было видно, – поясняю я. – Я удивилась, что ты написал сегодня.

– Ах это. – Он отворачивается к стене, увешанной картинами в рамах, и начинает увлеченно читать подписи под скверно сохранившимися холстами. – Мне пришло в голову, что ты проводишь исследование, а особой возможности перемещаться по местности у тебя нет. Решил предложить свои услуги.

– Ясно. Значит, исключительно научный интерес.

Я внимательно изучаю платье, выставленное в одном из стеклянных шкафов. Судя по табличке, какая-то дама Талли надевала его на королевскую свадьбу в период правления Уильяма IV. Спиной я чувствую, как Нейт то и дело на меня посматривает.

– Из меня вышел бы довольно надежный ассистент в исследовании, – тянет он и снова уходит прочь.

А он крепкий орешек, и расколоть его непросто. Истинно английский характер, как говорится. Никогда не могу с уверенностью сказать, это он так туманно флиртует или вежливо уходит от темы.

А может, я в очередной раз вижу то, чего нет. Нейт не учится в колледже. По вечерам он либо выступает с группой, либо работает барменом. Так что, вполне возможно, днем у него масса свободного времени, которое попросту некуда потратить. И в этом случае моя компания ненадолго отвлекает его от прочих обязательств.

Тем не менее ни Джек, ни Джейми не предлагают потратить час своего времени на то, чтобы отвезти меня за город – да еще и ради домашнего задания.

– Взгляни-ка, – зовет Нейт из соседнего зала.

Мне не удается найти его, пока я не натыкаюсь на потайной коридор за книжным шкафом. Проектор, установленный в маленькой комнатке, выводит на экран черно-белый фильм, новостной репортаж о прибытии кораблей в порт. На берег, сбившись в кучу, сходят изнуренные, закутанные в одеяла люди. На соседней стене разместились в рамках газетные статьи, фотографии и два маленьких портрета маслом, а на них – знакомое лицо.

– Та самая «Виктория»! – ахаю я. – Уильям, средний брат, пропал в море, когда корабль затонул.

Я и прежде видела фотографии Уильяма Талли. Однако здесь, вкупе с кадрами, отснятыми после катастрофы, и заголовками газет со всего мира, оповещающих читателей о трагедии, он кажется куда живее, чем на зернистом изображении в книге.

Он был привлекательным молодым человеком. Где-то в районе двадцати пяти, с мягкими, тонкими чертами лица и дерзкими усами, с вечно устремленным к горизонту взглядом. Скиталец душой.

– А он был милым, – замечаю я.

Нейт посмеивается, стоя у меня за спиной, и его дыхание овевает мой затылок.

– Да неужели?

– Конечно. В том смысле, что я бы не отказалась, если бы мне такой вдул, – откликаюсь я, на мгновение забыв, что нахожусь не в компании Элизы, а рядом с роскошным англичанином.

Ответом мне служит сдавленный смешок.

– Полагаю, подкати ты к Уиллу с такой формулировкой, бедняга был бы в замешательстве.

Меня разбирает смех, и я говорю, весьма посредственно пытаясь изобразить британский акцент высшего общества.

– Здравствуйте, достопочтимый сэр. Я бы хотела, чтобы вы мне вдули. Пожалуйста, снимите бриджи. – Я с улыбкой поворачиваюсь к Нейту. – Сексуальненько, да?

– Не то слово, – с серьезным видом кивает он.

Я продолжаю изучать материалы о «Виктории», гадая, почему же Уильям Талли оказался на борту проклятого корабля.

– Знаешь, что я никак не пойму? Уильяма даже в официальном манифесте пассажиров не было. Он не собирался плыть. Его добавили в последний момент.

– Откуда ты вообще это знаешь?

Я самодовольно улыбаюсь.

– Я – кладезь бесчисленных знаний, Нейт. Такое случается, когда проводишь всю жизнь в библиотеке.

– А таким что, хвастаются?

У меня вырывается смешок.