Читаем Девушка за границей онлайн бесплатно

Меня практически моментально окатывает волна облегчения. Дело в том, что, каким бы волшебным ни был сегодняшний вечер, я не из тех девушек, которые обжимаются на королевских балах с мужчинами постарше. Селеста, может, и ухватилась бы за такую возможность, но она встречается с сорокалетними, и ее все устраивает. Бену-то, конечно, не сорок. Двадцать семь лет – далеко не старость. Но у него почти на десять лет больше жизненного опыта, чем у меня. И, если я предпочитаю медленно развивать отношения, Бен кажется человеком, который предпочитает двигаться быстро.

Так что, увидев, что в нашу сторону на невероятно высоких шпильках марширует его помощница, я только рада ее вмешательству.

– Здравствуйте, Эбби, – меня она приветствует с натянутой улыбкой.

На ней потрясающее темно-синее сатиновое платье, темные волосы скручены в замысловатый узел у самой шеи. Все в ее облике кажется абсолютно непринужденным. Хотя сама она не из знати, ощущение такое, будто ей самое место среди аристократов – в отличие от меня.

– Привет, – говорю я, теребя одолженный у Сью Ли теннисный браслет с бриллиантами. – Рада снова вас видеть.

– Да, взаимно, – резко откликается она, и я понимаю, что она врет сквозь зубы. Потом она с не менее раздраженным выражением лица поворачивается к Бену. – Боюсь, мне надо вас похитить, Бенджамин. Вас ищет лорд Фултон. Он хотел бы переброситься парой слов.

– Этот трепач никогда не ограничивается парой слов. Я еще не встречал человека, способного болтать об одном и том же так, как наш дорогой лорд Фултон.

– Тем не менее, – бесцеремонно перебивает его Софи. – Он попросил о встрече.

Она окидывает его серьезным, предостерегающим взглядом, и я ее не виню. Она только что помешала своему начальнику поцеловать студентку колледжа. Мысленно она наверняка представляет себе всевозможные непристойные заголовки таблоидов, который могла бы прочесть завтра утром, опоздай она хоть на минуту.

Помедлив, Бен уступает.

– Что ж, тогда, полагаю, я должен с ним встретиться.

Софи тянется к его руке, но он останавливает ее коротким взмахом.

– Минуту, пожалуйста, – говорит он ей, а потом снова поворачивается ко мне. – В заключение нашего обсуждения: у меня не было времени просмотреть все бумаги, но мои сотрудники упакуют их и пришлют обратно в город. Я постараюсь ознакомиться с тем, что осталось, и сообщу вам, если найду что-нибудь примечательное. Может, встретимся, поужинаем.

– Конечно, – беззаботно говорю я, старательно игнорируя сердитый взгляд Софи.

– В следующем месяце у меня командировка на Ибицу. Меня довольно долго не будет, но потом я был бы рад пообщаться.

– Отличная идея. Жду с нетерпением. – Я наконец набираюсь храбрости посмотреть Софи в глаза. – Пожалуй, пойду найду своего соседа по квартире.

Торопливо отступая, я слышу, как они шепотом спорят у меня за спиной. Софи пытается говорить как можно тише, но акустика здесь просто феноменальная. Неудивительно, что папе так понравилось играть здесь.

– Она же едва ли не подросток, дурак ты набитый! – шипит она. Интересная манера общения с лордом.

– Не забывай, с кем говоришь, – огрызается он.

– Бенджамин…

– Нет. Достаточно. Я многое тебе позволяю, но не забывай, кто тут начальник, дорогуша.

Ничего себе.

Я ускоряю шаг, молясь о том, чтобы не споткнуться и не упасть прямо на задницу.

Кажется, мы добрались до той части вечера, когда мне пора приклеиться к Ли во избежание международного инцидента.

Ли на прощание целует меня в щеку, шепчет «грейпфрут» и залезает в лимузин с Эриком. Когда бал клонится к завершению, а толпа гостей начинает редеть, Бен с друзьями заговаривают об афтепати, но я уже вымоталась и вполне готова приложить к мозолям лед. Кроме того, вряд ли Софи одобрит, если «подросток» будет тусоваться всю ночь с ее работодателем.

Бен предлагает, чтобы домой меня отвез его водитель, но никак не может найти телефон и, кажется, слишком набрался, чтобы хоть что-то предпринять. Так что я потихоньку сбегаю, пока он в уборной. Приятный мужчина, руководящий подъезжающими ко входу машинами, вызывает мне кеб.

Вернувшись в Ноттинг-Хилл, я обнаруживаю, что дома никого нет. Выбираюсь из платья и натягиваю пижаму. Распускаю волосы, стираю макияж и сажусь на диван, посмотреть, что идет по телику в такой поздний час. На моих ногах до сих пор красуются красные, яростные отметины, оставленные туфлями.

На экране – реклама какой-то нелепой горячей линии «для свиданий», и она наводит меня на мысли о том, чем сегодня занят Джек. Может, как раз на свидание пошел.

Я с трудом поднимаюсь с дивана и притворяюсь, что мысли о том, как Джек цепляет очередную девушку, не вызывает во мне желание спалить дотла маленькую деревню.

Я как раз копаюсь в холодильнике в поисках оставшейся с обеда еды, когда приходит сообщение.

Уже перевалило за полночь. Если верить Элизе, сообщения в такое время присылают с намерением перепихнуться. Но Нейт работает барменом, и, если сегодня его смена, она, наверное, только заканчивается. Дрожащими пальцами я набираю ответ.