Читаем Девушка за границей онлайн бесплатно
Ресторан, где должна состояться наша встреча, находится в отеле где-то в двух милях от кампуса. Путь через Гайд-парк, причем неблизкий, но в свежий октябрьский день прогуляться приятно. Отель «Лейнсборо» находится рядом с Аркой Веллингтона и представляет собой шикарное здание в стиле греческого возрождения. У входа меня приветствуют двое швейцаров в официальных нарядах, и я тут же чувствую, что одета недостаточно хорошо. Интерьеры поражают изобилием: повсюду сверкающие мраморные полы, высокие колонны и причудливая резьба на потолке. Меня так[31]и тянет сделать пару фотографий, но тут я замечаю, что за мной наблюдает мужчина у стойки администратора, и прихожу к выводу, что не стоит.
– Простите, – начинаю я, подходя ближе. – Вы не подскажете, где здесь ресторан? У меня назначена встреча.
– Ваше имя?
– О. Хм. Эбби Блай…
– Эбби, – раздается за моей спиной резкий женский голос.
Обернувшись, я вижу, как мне навстречу идет знакомая брюнетка в черном платье с высоким горлом. Я пытаюсь понять, где же встречала ее, и осознаю, что это женщина с распродажи в поместье Талли. Как там ее звали – София?
– Софи Браун, – говорит она, протягивая руку. – Мы встречались несколько недель назад. Я помощник лорда Талли.
– Точно. Софи. – С именем я почти угадала. Склонившись, я пожимаю ей руку. – Рада снова с вами встретиться. Вы к нам присоединитесь?
– Боюсь, что нет. Я уезжаю в офис, надо забрать кое-какие бумаги. Но Бенджамин здесь и ожидает вас.
Софи кивает администратору за стойкой, и рядом со мной тут же возникает еще один мужчина в официальном костюме-тройке. Протянув руку, он приглашает меня следовать за ним.
Я прощаюсь с Софи, и меня ведут через лобби, по коридору в совершенно поразительный ресторан. Я такие раньше только в кино видела. В интерьере прослеживаются мотивы эпохи Регентства, все оформлено в пудрово-голубых и золотых тонах, повсюду мебель, обитая бархатом со стяжками, хрустальные люстры; на стенах – росписи от руки, а вдоль стен по потолку тянется затейливая резьба. От всего этого захватывает дух.
Меня провожают к столику, где уже сидит лорд Талли. Он что-то читает с телефона. Я сразу узнаю его по фотографиям, которые видела в таблоидах. Он стройный и безупречно одет. На нем темно-синий костюм, в нагрудном кармане – платочек. Он даже привлекателен, по-особому, как и многие британцы. Я читала, что ему двадцать семь, но выглядит он гораздо моложе и смахивает на ребят из колледжа, которых я каждый день вижу в кампусе.
– Мисс Блай, – объявляет сотрудник отеля на манер приветствия и торопливо испаряется.
– Эбби. – Лорд Талли встает и приветствует меня полной энтузиазма улыбкой, чего я, признаться, не ожидала. В жизни он выше, чем я думала. – Очень рад познакомиться. – Он указывает на свободный стул. – Зовите меня Бен, мне будет приятно.
– Хорошо, Бен. Спасибо еще раз, что согласились встретиться со мной. Знаю, просьба была странная.
В мгновение ока у столика возникают официанты в белых перчатках: кладут мне на колени салфетку, наливают в бокал воды и, кажется, убирают большую часть приборов. Вся эта хореография немного утомляет, и я чувствую себя не в своей тарелке. Бен смотрит так, будто ничего этого не замечает.
– В мой офис каждый день поступает по две дюжины запросов на интервью. Но студенты не обращались ни разу. Тем более американцы. Вы меня определенно заинтриговали.
– Думаю, стоит сразу сказать, что я ни в коем случае не намерена ставить вас в неловкое положение. Мой интерес исключительно исторический.
Бен улыбается, слегка склонив голову.
– Моя мать видела мой голый зад на передовице таблоида. Едва ли меня можно поставить в еще более неловкое положение.
Я с трудом подавляю смешок.
– Справедливо.
– Насколько я понимаю, вам подобное знакомо.
Официанты подают искусно выложенный на тарелке зеленый салат, который даже есть страшно – до того красиво. Фотография такого блюда взорвет «Инстаграм», и я уверена, что, как только папа увидит счет с кредитки, начнет звонить без остановки, пока у меня телефон не откажет.
– Надеюсь, вы не против, – говорит Бен. – Я взял на себя смелость сделать заказ на нас обоих.
– Спасибо. А вы, я смотрю, узнали, кто я.
– Я тоже делаю домашнюю работу, – легко откликается он.
Он очарователен. Дружелюбный, обезоруживающий в общении. Учитывая, что писала о нем британская пресса, я готовилась к встрече с настоящим козлом. А он пока ведет себя довольно любезно.
– Разумеется, было непросто. Вас нет в соцсетях, по крайней мере, Софи ничего не нашла.
– Нет. Этот урок я усвоила еще в старшей школе. Интернет бывает невероятно токсичен, там полно людей, которые пытаются поближе подобраться к моему отцу. Либо начинается троллинг со стороны скользких представителей прессы, которые увеличивают фотографии четырнадцатилетней девочки, чтобы продемонстрировать миру ее целлюлит. Я очистилась от всей этой грязи и никогда не оглядывалась.
– Отличное решение. – Он едва поглядывает в сторону, и возле столика тут же появляется официант с двумя бокалами вина. Бен слегка салютует мне. – За самосохранение.
