Читаем Беринг онлайн бесплатно
Только много позже мореплаватели осознают, что им снова неимоверно повезло: судно прибило к берегу. Если бы его унесло в открытое море, то всем им пришлось бы навсегда остаться на острове. Никакого леса здесь не росло, и ни обогреть себя за долгую зиму, ни построить новое судно, чтобы добраться до материка, они бы не смогли.
Но на тот момент, еле стоя на ногах и беспомощно наблюдая, как их корабль отдан на волю волн, они воспринимали это как окончательный шаг к полной гибели. Судно не пролежало на берегу и двух дней, как под действием сильных приливов стало погружаться в рыхлый песок, а изнутри наполнилось соленой морской водой. В таком состоянии оно оставалось лежать со всем своим такелажем до марта следующего 1742 года, когда выжившие смогли что-то сделать для его починки.
Люди попали на берег в ужасном состоянии. Большинство не могли стоять на ногах; многие умерли, едва ступив на берег – мы все понимаем, что за погода стояла в это время года. Ослабевшие от голода и болезни моряки, вымокшие в ледяной воде, беспомощно замерзали на обледеневшей земле под пронизывающим ветром, а такие же ослабевшие товарищи не имели сил оказать им помощь. Но нужно было действовать, и действовать немедленно – иначе скорая гибель грозила всем без исключения.
Ваксель разбил людей, еще остававшихся на ногах, на два отряда и отправил их к северу и югу на разведку. Оба отряда отправились каждый в свою сторону, пока не добрели до высоких крутых гор, спускавшихся прямо к морю, через которые им не удалось найти проход. Через два-три дня они вернулись и сообщили, что ни разу не встретили людей и даже не заметили признаков их присутствия: тропинок, костров и тому подобного. Однако была и хорошая новость: они видели по всему побережью множество тюленей, а на суше бесчисленное количество песцов, которые совершенно не боялись людей. Увы, это лишь подкрепило понимание того, что команда попала на необитаемый остров.
Позже они направили на разведку еще нескольких людей, которые, пройдя по горам и нехоженым тропам, также вернулись обратно через два дня, окончательно убедившись, что это действительно остров. Это известие подействовало на обессилевших людей, словно удар грома. Все ясно поняли, что оказались выброшенными на неизвестный и пустынный остров без корабля, без леса для постройки другого судна, без провизии, с большим количеством тяжелобольных, без лекарств или каких-либо средств для лечения, без жилья – буквально под открытым небом. К тому же стоял уже конец ноября, вся земля была покрыта снегом, а впереди предстояла долгая зима с неизбежными сильными морозами – и без всяких дров для обогрева. Было отчего впасть в отчаяние!
Но опускать руки и поддаваться панике означало быструю и неминуемую смерть. Так что тревожные мысли пришлось отбросить и думать только о том, как пережить зиму – день за днем…
Остров этот (ныне – остров Беринга) расположен в 260 километрах в востоку от Камчатки. Трудно судить, смогла бы вконец обессилевшая команда «Святого Петра» преодолеть это расстояние, даже не случись всех вышеперечисленных несчастий. Но зимовка предстояла суровая – остров был, как уже говорилось, безлесным, гористым, с многочисленными долинами. Хотя пресной воды там имелось в достатке, с животным и растительным миром острова предстояло еще познакомиться.
А пока нужно было озаботиться в первую очередь продовольствием. Моряки подсчитали оставшиеся запасы провианта, который состоял из небольшого количества ржаной муки и крупы. Однако эти запасы находились еще на корабле и были затоплены морской водой. Провизии предстояло пролежать в воде еще несколько дней в ожидании, пока несколько человек из команды не соберутся с силами, чтобы вытащить ее из трюма. Оказалось, что запасов продовольствия было так мало, что на каждого человека к выдаче пришлось ежемесячно вначале по тридцати, затем по пятнадцати фунтов[96] ржаной муки, которая довольно быстро кончилась; кроме того, всем было выдано пять фунтов подмоченной крупы и полфунта соли.
Решено было также, что с наступлением весны всем придется перейти на питание травами и корнями диких растений, которые каждый должен будет собирать себе сам, чтобы сохранить неприкосновенный запас – восемьсот фунтов ржаной муки для переезда с острова на материк. Было решено также всем, без различия звания или чина, выдавать одинаковый паек.
Между тем больные продолжали умирать один за другим. Жизнеспособных людей оставалось так мало, что покойники долго оставались лежать среди живых, так как не находилось никого, кто был бы в силах вытащить их из землянки. Так все и лежали вперемежку вокруг небольшого костра в каком-то полузабытьи, сами не в состоянии отличить живых от мертвых.
