Читаем Беринг онлайн бесплатно
На берег выслали шлюпку со штурманом Андреем Гейзельбергом (и, конечно, Стеллером), чтобы поискать пресной воды. Они пробыли там недолго и привезли две пробы солоноватой воды, качество которой оказалось не очень хорошим, так как вода имела совсем слабый привкус соли. Но выбирать не приходилось – запас пресной воды иссякал и пришлось загрузить на борт ту, что нашлась. Эта работа продолжалась всю ночь. Судно стояло в небезопасном месте, так как было открыто действию южных ветров, от которых никак не удавалось укрыться.
Стеллер снова негодовал, так как просил больше времени для того, чтобы собрать больше противоцинготных средств. «С самого начала, – писал он, – медицинский сундук был беден и плохо собран, полон совершенно бесполезными лекарствами, почти исключительно пластырями, мазями, маслами и другими хирургическими припасами, потребными для четырехсот – пятисот человек, раненных в великих сражениях, но не содержал ничего, необходимого в плавании, где основными бедами являются цинга и астма. Хотя теперь я высказал это и попросил несколько человек для сбора такого количества противоцинготных растений, какое нам всем потребуется, эти господа презрели даже такое столь ценное для них самих предложение, за которое меня следовало бы благодарить… Но когда мое мнение о воде встретило презрение и грубые возражения и я услышал, что мне приказывают самому собирать растения, словно я лекарский ученик, состоящий в их команде, а дело, которое я рекомендовал ради их же интересов, здоровья и жизни, считается не стоящим усилий одного или двух человек, я пожалел о своих добрых намерениях и решил в будущем заботиться лишь о собственном спасении, не тратя более слов».
Люди – они такие, люди…
Ночью был замечен огонь на берегу соседнего небольшого острова. Утром вахтенный офицер доложил, что было бы неплохо воспользоваться временем, пока большая лодка занята подвозкой воды, и послать шлюпку на этот островок, чтобы узнать происхождение огня.
Ваксель отвечал ему, что, с одной стороны, предложение здравое, однако сперва нужно обеспечить безопасную стоянку судна и людей, прежде чем посылать маленькую шлюпку в такую далекую поездку. «Святой Петр» стоял на якоре в небезопасном месте: если поднимется сильный ветер, якорные канаты могут не выдержать и разорваться, а в таком случае придется немедленно выйти в открытое море. А при встречном ветре даже средней силы шлюпка не сможет идти против ветра так далеко и вернуться благополучно на корабль; тогда неизбежно погибнут и сама шлюпка, и люди в ней. Однако вахтенный офицер продолжал настаивать, так что к спору пришлось подключить командора, который к этому времени уже лежал больной.
Беринг решил, что если вахтенный офицер настаивает на своем предложении, то по справедливости следует его самого и послать. Командор тут же отдал ему письменное распоряжение (!) ехать туда, где был замечен огонь; а также указания, как держаться с людьми, если он встретит их на берегу. Была приготовлена шлюпка, и вахтенный офицер подобрал себе шесть человек, в том числе переводчика. Маленькую команду снабдили оружием и припасами, а также всякими мелочами для подарков местным жителям, если они им встретятся. Они отплыли от судна утром и благополучно достигли острова; там они нашли костер, в котором еще не погас огонь, но людей уже не было.
На островке не оказалось ничего примечательного. Вскоре после полудня они покинули остров, но, как и предсказывал Ваксель, встретили сильный встречный ветер, из-за чего не смогли добраться до корабля. Маленькой шлюпке пришлось держаться по ветру и пристать к другому острову, оказавшемуся поблизости. Причалить туда им удалось лишь с опасностью для жизни: громадные волны заполнили шлюпку водой и выбросили людей вместе со шлюпкой на берег.
С корабля с бессильной тревогой следили за отчаянной борьбой их товарищей за жизнь. Следует поставить в заслугу вахтенному офицеру, что он сумел поставить на шлюпке парус и не побоялся пойти на нем прямо в прибой. Если бы не это, то им вряд ли удалось бы достичь берега – волны, несомненно, поглотили бы шлюпку или смыли бы с нее людей. Выйдя на берег, команда немедленно развела большой костер, чтобы обсушиться, обогреться и дать знать о себе кораблю в надежде получить оттуда помощь, так как теперь уже все они понимали, что попали в большую беду.
