Читаем Заговор орлов онлайн бесплатно
Прошло двенадцать дней с тех пор, как он заглянул к трибуну. Всё это время тот был в лихорадке, метался и метался, совершенно не замечая посетителей. С тех пор в Фронтоне что-то поселилось – что-то, отбившее всякое желание посещать его. Он не знал точно, что именно, но что-то в его нутре постоянно отвращало его от визита, даже когда Приск настоятельно советовал ему это сделать.
Этот человек явно спас ему жизнь, но его желудок перевернулся при мысли о том, что придется признать, что у этого щеголя, заявившего о своей неприязни ко всему военному, хватило смелости и средств вмешаться и отбиться от трех воющих варваров, в то время как сильный легат, ветеран дюжины войн, задремал без сознания с трещиной черепа и сломанным коленом.
Это было ужасно неприятно.
И всё же, в этот последний день путешествия, он поймал себя на том, что мысли его блуждают и сосредоточены на событиях того впечатляющего и безумного набега на восточный берег Рена, и постепенно пришёл к выводу, что ведёт себя по-детски – и это ещё больше раздражало его, учитывая, как часто Луцилия и Фалерия обвиняли его в том же. Трибун, возможно, и щеголь с цветущим характером и безвольным подбородком, и, возможно, не желает служить в настоящей военной обстановке, но этот человек проявил природный, врождённый талант, как к командованию, так и к прямому владению мечом.
Фронтон ещё больше огорчился, обнаружив, что коренной причиной его нежелания посетить Менения и признать его было простое ревнивое отношение. Молодой человек, которому было суждено занять высокое положение в Риме, оказался в среде, к которой он был совершенно не готов, и всё же преуспел на этом посту. Тем временем Фронтон, долгое время считавшийся самым воинственным и отважным офицером Цезаря, был вынужден быстро смириться с трудностями, болями и ограничениями, связанными с положением самого старшего из действующих командиров.
«Мениний?»
Трибун выпрямился и, как заметил Фронтон, сделал резкий и болезненный вдох, сосредоточившись на источнике звонка.
«Легат Фронтон? Может быть, вы заблудились?»
Фронтон боролся с волной раздражения и ревности, которая побуждала его повернуться и уйти, и покачал головой, приближаясь к повозке.
«Нет, я определенно пришел увидеть тебя».
«Я боялся…» Фронтон ещё больше разозлился, заметив, что Менений покраснел. «Я подумал, что, возможно, рассердил тебя или ты разочарован во мне. Я бы пришёл к тебе, если бы медик и мой собственный легат не ограничивали мои передвижения».
Фронтон пристроился рядом с повозкой, его голова оказалась на уровне локтя трибуна.
«Конечно, нет!» — резко ответил он, тут же пожалев о своём тоне. «Извините. Мне следовало прийти к вам раньше. Как вы себя чувствуете?»
Менений морщился, двигаясь. «Немного больно. Лекарь говорит, что раны не серьёзные, но я должен признать, что страдаю от них. Я никогда раньше не был ранен, если не считать сломанной руки в детстве. Боль оказалась на удивление сильнее, чем я ожидал».
Фронтон кивнул. «Как человек, получивший сотню ран в своё время, могу сказать, что все они болезненны, и к этому невозможно привыкнуть. Ну, некоторым да. Бальвентиусу из Восьмого, похоже, это даже нравится». Он почесал голову. «Я хотел спросить тебя, что случилось. Как ты оказался там, когда… когда, что бы это ни случилось? Всё так расплывчато».
Лицо трибуна приняло на удивление смущенное выражение, заставившее Фронтона нахмуриться.
"Как дела?"
«Я... боюсь, это не история о храбрости».
«Результаты говорят об обратном».
Менений смущённо улыбнулся. «К сожалению, нет. Когда вы выстроились клином, чтобы атаковать лучников, у меня чуть кишки не вывалились. Никогда в жизни я не испытывал такого ужаса. Вполне возможно, что я даже помочился в штаны».
«Но ты убил трёх варваров. Как? Мы же думали, ты погиб во время штурма».
«Я не участвовал в атаке, сэр. К моему вечному стыду, я позволил всем нашим силам атаковать противника, а сам приземлился позади и спрятался в подлеске у дерева».
Фронтон уставился на мужчину. Это уже больше походило на Менения, которого он ожидал. Однако вместо отвращения, которое он ожидал испытать за столь трусливый поступок, он, к своему удивлению, испытал волну облегчения. Трибун всё же оказался не таким уж и идеальным. У Фронтона всё ещё было преимущество.
«Но почему ты не пошёл за нами, когда мы взяли это место? Мы искали павших, но не нашли. Я подумал, не утащили ли тебя эти мерзавцы — там пропало несколько человек».
Трибун снова смущённо отвернулся. «Боюсь, я сбежал. Как только вы все ушли и раздались крики, я побежал глубже в лес. Меня охватила паника. Даже не знаю, сколько я бежал и куда. Я остановился лишь тогда, когда чуть не налетел прямо на остальных варваров, шедших навстречу».
Фронто кивнул про себя. «Ты нарвался на врага из засады на ферме?»
