Читаем Заговор орлов онлайн бесплатно
В нескольких ярдах позади остановились Фронто и Канторикс, к ним присоединилось большинство легионеров, которые, затаив дыхание, наблюдали за разворачивающейся сценой.
Почти два десятка человек выскочили с опушки леса, крича о своей кровожадности в небо, к ожидающим ушам Марса, Минервы, Юпитера и Фортуны, и внезапно оказались на упругой траве, окутанной туманом, образовавшимся от закрученного ветром дождя. Замедлившись в растерянности, они обменялись тревожными взглядами, их порыв внезапно угас, мечи были готовы к атаке несуществующего врага.
Где-то позади себя они услышали, как их отзывают центурионы и офицеры, но как только они осознали приказ, туман перед ними расступился, словно развевающаяся завеса, и открылась стена из людей, в три человека глубиной, тянущаяся из стороны в сторону, концы которой терялись в сером небе.
И у всех были луки, тетивы натянуты до ушей, стрелы натянуты и готовы.
«Черт!» — закричал Арторий, освобожденный от службы легионер третьей когорты второй центурии Четырнадцатого легиона, и закрыл глаза.
Фронтон с напряженным ожиданием наблюдал, как стрелы трех десятков лучников вонзались в грудь беззащитных легионеров, и каждый воин был повален, словно дерево, падая на колени, а затем лицом вниз или отбрасываясь на траву, вглядываясь в серость и ища покинувших их богов.
Оставшиеся в лесу солдаты легионов инстинктивно начали отступать между деревьями, все дальше от угрозы.
«Как ты думаешь, как далеко находится эта открытая местность?» — крикнул Фронтон Канториксу.
«Я думаю, около тридцати ярдов, сэр».
«Значит, нужно быть исключительным лучником, чтобы сделать больше одного выстрела, пока мы пересекаем реку?»
Канторикс ухмыльнулся. « Исключительно , сэр. И они будут использовать тетивы из сухожилий. Дождь их просто разнесёт, сэр. Половина из них уже будет бесполезна, а остальные успеют выпустить всего пару стрел, прежде чем испортятся».
«На меня!» — рявкнул Фронтон, углубляясь в лес и надеясь, что лесной покров защитит их; а также, что противник плохо или совсем не знает латыни. Он наблюдал, как около двухсот человек его отряда приближаются к его позиции, и затаил дыхание, надеясь, что противник натянул тетивы и ждёт новой атаки. Если они снова начнут беспорядочно стрелять по лесу, то, вероятно, значительно и очень быстро сократят численность отряда. К счастью, Фронтон не увидел ни одной стрелы, пока оглядывался на своих людей.
Мы не можем рассредоточиться, чтобы взять их. Река замыкает нас справа, и неизвестно, что там ещё, но мы точно знаем, что где-то там находится отряд воинов из засады, и мы не хотим наткнуться на них. Так что мы застряли. Нам придётся идти на них в лоб, и они к этому готовы. Итак, вот что мы собираемся сделать: мы пойдём клином.
Менений, стоявший рядом с Фронтоном, повернул голову и бросил на него недоверчивый взгляд.
«Мы бежим так быстро, как никогда в жизни», – продолжал Фронтон. «Каждый лучник получит один выстрел. После этого им конец, потому что мы окажемся среди них, а мы все знаем, что гладиус лучше лука в ближнем бою. Как только мы войдем в строй, мы отступим. Канторикс и Атенос со своими центуриями направятся прямо к реке и перережут всех лучников, которых найдут. Остальные, вместе со мной, повернут налево и постараются уничтожить всех до единого. Только когда все лучники будут есть дерн, мы остановимся и перестроимся. Понятно?»
Трибун осторожно протянул руку и похлопал Фронтона по плечу, придвигаясь ближе.
«Вы с ума сошли , сэр?»
«Вполне возможно. Это уже предлагалось. Но если вы знаете способ получше, просветите меня».
«Мы возвращаемся к лодкам, переправляемся на западный берег и возвращаемся во всеоружии, как следует вооруженные».
Фронто устало покачал головой. «Шансы вернуться без очередной засады ничтожны. Они знают, что мы здесь и у цели. Мы займём плацдарм и будем удерживать его несколько часов — максимум день — и мост достанется нам».
«Фронто? Это безумие!»
«Итак…» – легат повернулся к солдатам, – «многие из нас умрут в ближайшие минуты, но… ну, мы же на это подписались, не так ли? Те из вас, кто будет в тылу по центру клина, я хочу, чтобы вы сняли кольчуги и передали их другу. Через две минуты половина из вас должна быть без доспехов в центре, а остальные – в двух кольчугах – желательно, самые мускулистые, так как вам придётся быстро бежать в двух доспехах. Это будет похоже на тачку».
Он ухмыльнулся. «Ты», — он указал на мужчину, — «дай мне свою рубашку».
«Что?» — рявкнул Канторикс. «Нельзя, сэр».
«Чёрт возьми, ты можешь. Это приказ. Я — передний край клина».
Атенос внезапно оказался рядом со своим товарищем-центурионом. «Он прав, сэр. Глава клина — престижная должность, сэр. Гарантированная похвала, которая стоит фалера и как минимум двухнедельного отпуска. Мы не можем позволить вам лишить человека этого, сэр!»
Канторикс ухмыльнулся. «Центуриону ведь мало отпуска, правда? Может, подбросим монетку?»
Фронтон покачал головой и попытался протянуть руку мимо них к кольчуге, которую ему протягивал легионер. Два центуриона наклонились друг к другу, преграждая ему путь.
