Читаем Заговор орлов онлайн бесплатно
Поверхность Ренуса шипела и брызгалась под хлещущими по ней струями дождя, днище лодки покрылось несколькими дюймами ледяной воды. Фронтон почувствовал, как леденящий холод просачивается сквозь мягкую кожу его девичьих ботинок и пропитывает носки, и снова проклял Луцилию за то, что она свалила их ему, избавившись от старых, добрых, жёстких ботинок. Ему действительно нужно было купить новую пару в Сите. Луцилия ни за что не узнает.
Лодка с хрустом ударилась о берег, на мгновение дёрнувшись вперёд. Пассажиры немного пошатнулись, прежде чем броситься в бой. По команде Атеноса двое мужчин перепрыгнули через нос со швартовным канатом. Один достал молоток и тяжёлый деревянный кол и принялся вбивать колышек в землю, чтобы сделать швартовный столб, а другой закрепил канат петлёй и привязал его к тяжёлому колу.
Как только лодка была закреплена, остальные легионеры и оптион высадились и начали расходиться. Менее чем через полминуты после того, как лодка коснулась земли, воины построились на травянистом холме, в то время как два разведчика-убии направились к опушке окружавшего их леса.
Фронто с облегчением вылез из лодки, чувствуя, как его желудок начинает успокаиваться, а кишечник впервые за двадцать минут расслабляется. Оглядев землю, он кивнул про себя. Место высадки было выбрано удачно. В трёх милях ниже по реке лодки были бы невидимы со строительной площадки, даже в ясную погоду. В этот проливной ливень их было бы не видно даже с близкого расстояния. Место высадки представляло собой пологий травянистый склон, где могли собраться легионеры.
Вокруг прибрежной поляны тянулся лес неизвестно куда. Эта территория была за пределами их понимания, и лес мог покрывать каждый дюйм отсюда до самого края света, насколько им было известно. Но пока они держали в поле зрения реку справа, они довольно скоро обнаружат строительную площадку и вражеский анклав напротив.
Казалось странным смотреть на людей, выстроившихся в строй стройными рядами парадных легионеров, но одетых столь невзрачно.
Рассуждения были просты: теоретически им понадобится лишь небольшой отряд, чтобы справиться с легковооруженными лучниками, с которыми им предстояло столкнуться, и, учитывая элемент неожиданности, их превосходящую тактику и дисциплину, а также качество их оружия, им не нужны будут их пилумы, шлемы, щиты или любое другое снаряжение, которое бы ясно выдало их как римлян даже самому невнимательному прохожему.
Итак, воины Десятого и Четырнадцатого легионов стояли, выпрямив дисциплинированные спины и подняв подбородки, как и все легионеры, закутанные в простые шерстяные плащи; единственными уступками их вооружению были кольчуги и гладиус на поясе, спрятанные под складками шерсти.
В каком-то смысле Фронто раздражало то, что, хотя впервые в этом году ему представилась возможность контролировать и командовать военной миссией с простой боевой задачей, без споров, обсуждений и предательства, она всё равно требовала уловок и хитростей. Было бы здорово вооружиться, как легион на войне, и протоптать траву навстречу подготовленному и достойному врагу, чем бежать по лесу, замаскировавшись, и нападать на плохо вооружённый и промокший отряд стрелков.
Где-то в глубине души Фронтон упрекал себя за надежду, что враг лучше вооружен и подготовлен, чем ожидалось, и что возможна настоящая схватка, но, взглянув на Атеноса, он понял, что здоровяк явно думал в том же духе.
Но драка есть драка, и все лучше, чем бесконечные споры, в то время как хороших людей убивают в спину их же соратниками.
Менений подошел к нему, обхватив одной рукой рукоять гладиуса под плащом, пальцы побелели от напряжения.
«Последняя шлюпка причаливает, легат», — доложил он, и его голос слегка дрогнул от волнения.
Мужчины высыпали из лодок и построились рядом с теми, кто уже собрался на поляне. Фронто оглядел отряд: пять центурий. Триста восемьдесят два человека, учитывая павших и потери на другом берегу реки; плюс два старших офицера и двадцать местных разведчиков.
Четыреста четыре человека. И из них, пожалуй, только пятьдесят не знали галльского языка. Оставалось надеяться, что, если что-то пойдёт не так, разведчики-убии смогут справиться, выдав себя за воинов из большой деревни убии, расположенной ниже по реке, оттеснённой на юг наступлением свевов. Женщины, дети и повозки последуют за ними.
«Вы все знаете, зачем мы здесь!» — прокричал он сквозь затихающий дождь. «Чтобы закончить мост, нужно разобраться с вражескими лучниками на этом берегу. Мы понятия не имеем о расположении вражеских сил на этом берегу реки, поэтому идите осторожно и тихо. Если я услышу хоть одно латинское слово, произнесённое вслух, когда мы покинем эту поляну, я оторву этому человеку яйца и прибью их к дереву в назидание остальным».
