Читаем Заговор орлов онлайн бесплатно
Фронтон старался не смотреть на двух ветеранов – крепких мужчин с щетинистыми лицами, седыми волосами и предательскими щитами. Вместо этого он сосредоточил взгляд на трёх старших офицерах, облачённых в начищенные кирасы, багряные плащи, шлемы с плюмажем и бронзовые поножи. Их туники и птеруги были безупречно белыми. Они могли бы позировать для героической статуи на форуме. В их военной выправке явно чувствовалась стая хромых страусов.
«Двое в дальнем конце я смутно узнаю их. Кажется, Менений. Имя второго не помню. Они работают в штабе с тех пор, как два года назад восстали белги. Трибуны, приписанные к Одиннадцатому или Двенадцатому. Возможно, к обоим». Он покачал головой. «Одиннадцатому. Должно быть. Только один из трибунов Двенадцатого пережил Октодура в прошлом году».
Двое младших трибунов болтали без умолку, словно бездумные, возбуждённые юнцы, которые так часто исполняли эту роль. Лишь один из десяти младших трибунов, прикомандированных к армии, имел хотя бы смутное представление о том, какой конец меча держать, а какой – вонзать во врага. Пока он наблюдал, один из них запрокинул голову и издал пронзительный смех, который действовал Фронтону на нервы и пробежал по спине. Его настроение упало при мысли о трёхдневном путешествии в Массилию в компании этого смеха. Фальшивые дураки. Об их эффективности и вовлечённости говорило то, что за два года службы Фронтон не мог вспомнить, видел ли он их или слышал о них, разве что на инструктажах.
«Они примерно так же полезны, как пергаментный щит. И так же желанны, как дерьмо в бане».
«А другой?»
Фронтон снова прищурился.
«Не знаю его. Высокий. Явно патриций. Подбородок бы повыше, а лоб поменьше. Он должен отлично поладить с теми двумя ослами. Зато у него широкая полоса на тунике. Он собирается стать старшим трибуном».
Он съехал с рельсов.
«Если этот страус попадет ко мне, я с огромным удовольствием вручу ему щит и поставлю его в первом ряду, когда мы встретимся с толпой кричащих кельтов».
Фалерия покачала головой с легкой улыбкой.
«Спокойно, Маркус».
«К вашему сведению, я...» — начал он сердито, а затем потерял равновесие и поскользнулся в собственных слезах, когда корабль на мгновение отскочил от причала, прежде чем снова приземлиться и деревянно заскреб по отвесной поверхности.
«Я же говорила тебе, будь сдержанной», — сказала Фалерия с невыносимым самодовольством.
«Дамы?»
Фронто, чья хватка за поручень была единственным, что удержало его от падении на палубу, обернулся и увидел Галронуса, стоящего высоко и гордо, непоколебимого, как скала, и раздражающе здорового цвета лица для представителя племени, не имеющего выхода к морю.
Большой галл жестом подозвал Фалерию, и она положила руку на его вздувшееся предплечье, позволяя ему проводить её по скользкой палубе к месту, где доска выдвигалась на причал. Двое матросов рядом усмехнулись, когда Фронтон, повторив рыцарский жест, протянул руку и схватил Луцилию за предплечье, чтобы удержать равновесие, пока он, шатаясь, шёл по палубе к доске, двигаясь словно человек лет на двадцать старше.
Лусилия улыбнулась ему, помогая ему взобраться на доску, и с ликованием наблюдала, как он скатился по ней и едва не упал на причал.
Четверо быстро вернулись к сухопутной походке, топая ногами и расхаживая взад-вперёд, а затем направились по набережной к пятерым солдатам в опрятной форме. Фронтон невольно застонал, увидев, как трирема приближается по Тибру со стороны Рима.
«Оно уже здесь!»
Фалерия улыбнулась и похлопала его по руке.
«Не волнуйся, дорогой брат. Мы сегодня переночуем в Остии и отплывём с утренним приливом. Рвоту прибереги на завтра».
Пятеро офицеров начали двигаться. Фронто предполагал, что они ждут посадки на корабль, но, похоже, они недавно высадились на берег, примерно так же, как и его отряд, и направлялись к месту ночлега в городе.
Обе группы сошлись на главной улице, ведущей к форуму и сердцу города: узкая улочка по сравнению с главными улицами в центре Рима. У входа на улицу, на углу, стоял одноногий ветеран, опираясь на грубый костыль, и протягивал деревянную чашу для мелочи. Напротив него костлявая, изможденная женщина с хорошо заметными рёбрами расхваливала свои наряды сквозь прозрачную белую одежду. Даже бедняки стремились в центр, чтобы избежать нападок ни тех, ни других.
«Что ты делаешь?» — нахмурилась Луцилия, когда Фронтон резко прибавил скорость и помчался по улице, увлекая за собой своих спутников.
«Я остался в Остии. Там ограниченное количество кроватей без насекомых. Я не собираюсь сдаваться двум предательским центурионам, двум страусам и человеку, который оставил свой подбородок. Ну же».
Не в силах удержать своего друга, остальные трое поспешили вслед за Фронтоном, соединяясь с жителями Остии и небольшой группой солдат, направлявшихся к уличному входу.
