Читаем Заговор орлов онлайн бесплатно
Он никогда не был хорошим учеником, и математика была далеко не его сильной стороной, но, по его мнению, мост строился уже восьмой день, и присутствовало восемь легатов-легионеров. То, что он дважды получил долг, было вопросом не математики, а злого умысла.
Приск.
Он почти видел, как префект лагеря ухмыляется, делая отметки в графике дежурств при мерцающем свете масляной лампы в своей палатке.
Неожиданный ливень разбудил легата перед рассветом, барабаня по коже крыши палатки, и не прекращался всё утро, наконец начав проникать в сухую, потрескавшуюся, пересохшую землю, размягчая дёрн и портя настроение всем. Морось, казалось, накрапывала весь день, моросила с бледно-серого, хмурого неба, замедляя работы на мосту и делая условия на скользких деревянных сваях ещё более опасными.
Но скоро все это закончится.
Огромный пролёт шедевра Цезаря – Мамурры – простирался через широкий Рен к противоположному берегу, и оставалось установить всего три секции. Инженер подтвердил, что мост будет готов к наступлению ночи следующего дня – впечатляющие девять дней и почти не укладываются в нереалистичный график, установленный Цезарем. Конечно, сегодня утром инженер скорректировал свои расчёты на день, учитывая перемену погоды, но даже десять дней – это всё равно поразительное достижение.
И Фронто пришлось признать, что, когда он утром прогулялся по завершенным участкам, они показались ему такими же надежными, как любой мост, который он когда-либо пересекал.
Он замер, бриться кинжалом, и, нахмурившись, внимательно прислушался. В общем, отдалённом гуле звуков что-то изменилось. Лишь крошечное изменение, всего на долю секунды, но любой опытный офицер сразу бы это заметил.
Он уже бежал, вложив пугио обратно в ножны на поясе, когда раздался предупредительный сигнал рожка. Когда Фронтон взбежал по рампе на скользкие балки, он уже видел, как люди бегут обратно через мост. За ним почти сотня легионеров в доспехах и вооружённых доспехах откликнулась на призыв, выбежав на рампу с щитами наготове и клинками наголо, готовых вступить в бой.
Невооруженные легионеры рабочей бригады бросили свои инструменты и грузы, в то время как контуберниум из восьми человек, представлявший собой всю боеготовую силу на самом мосту, можно было увидеть в дальнем конце, среди них развевался герб центуриона.
Поскользнувшись пару раз на скользкой древесине, Фронто сумел удержаться на ногах по всей длине конструкции, в то время как около восьмидесяти человек, несущих военную службу, шли следом и постепенно нагоняли его.
Фронтон, недоумевая, что послужило причиной предупреждения, нашёл ответ, когда мимо него пробежал легионер, тяжело дыша, даже не отдав чести и не взглянув на него, сжимая левую руку, из которой торчало древко стрелы с тощими серыми перьями, грязными и неприятными. По его потной, грязной руке стекали ручейки тёмной крови, смешиваясь с грязью и растворяясь в дожде.
Легат снова обратил внимание на группу впереди и теперь увидел, что центурион построил своих восьмерых людей в небольшую формацию «черепаха» («testudo»), чтобы укрыть их от десятков падающих стрел и обеспечить щит для защиты тех людей, которые все еще бежали со строительной площадки.
Опытный и профессиональный взгляд Фронтона подсказывал ему, что они находятся на самом дальнем расстоянии от невидимых лучников. Большинство стрел падало в серо-коричневые потоки Рена, испещрённые каплями дождя. Несколько застряли в балках, и, пожалуй, одна стрела из дюжины всё же долетела до моста.
Только что опущенная на место секция все еще была не закреплена; веревки, колышки и гвозди, которые должны были ее закрепить, лежали без присмотра на палубе.
«Назад!» — рявкнул Фронтон центуриону и его небольшой группе. Легионеры позади него наконец поравнялись с ним, когда центурион обернулся и увидел, как к нему мчится легат.
«Ещё нет, сэр!» — Его взгляд метнулся по обе стороны от легата, и он обратился к прибывающим солдатам. «Первые четыре контубернии присоединяйтесь к своим товарищам и образуйте барьер. Остальные — как можно быстрее прибейте и пригвоздите этого ублюдка, а потом мы отступим. Я не позволю смыть этот участок под моим надзором!»
Пристроившись за небольшой черепахой из щитов, Фронтон слегка присел рядом с центурионом, который гордо стоял, словно ничто на свете не могло причинить ему вреда. Вокруг них выстроились воины, создав надёжный щитовой барьер от стрел, летящих по краю моста.
Позади остальные мужчины бросили щиты и мечи и спешно укрепляли последний участок моста. Несмотря на стену щитов и всю её защиту, пока все занимали свои места и занимались своими делами, двое мужчин упали среди верёвок и балок, из головы или груди которых торчали чёрные стрелы. Ещё один упал со стены щитов – тот, кто держал щит слишком высоко, – и завизжал, когда стрела вонзилась ему в голень чуть выше лодыжки, едва не пригвоздив к мосту. Когда он упал назад, другие щиты снова встали на место, заполняя образовавшуюся пустоту.
«Нам нужно отступить. Их сотни».
«Как только мы обеспечим безопасность моста, сэр».
