Читаем Заговор орлов онлайн бесплатно
«Тсс!» — Фронтон моргнул, когда Карбо замер и приложил палец к губам. За спиной Фронтона вся когорта замерла, и шум падающих капель снова сменил размеренное движение солдат.
«Что?» — прошипел он.
В ответ, нахмурившись от громких слов Фронтона, Карбо приложил руку к уху. Фронтон замолчал, пытаясь расслышать что-то сквозь собственное тяжёлое дыхание и шум ливня. Когда стук пульса и хрипы в лёгких стихли, он смог различить лишь звуки боя.
«Они уже вступили в бой!» — прошипел Фронтон от удивления. Карбон кивнул, а Фронтон недоверчиво покачал головой. К тому времени, как Фронтон и Цицерон вернулись с совещания у стены с Цезарем, отряд был готов к выступлению, и они выдвинулись из лагеря к опушке леса ещё до того, как расположившиеся лагерем легионы успели объявить о сборе. Сколько же времени они провели в этом проклятом промокшем лесном кошмаре?
« И полностью вступили в бой», — прошептал Карбо. «Это не рёв начала боя двух шеренг; это звук продолжающегося боя. Нам лучше двигаться».
Фронтон кивнул, и его центурион сделал несколько жестов рукой, отчего когорта снова двинулась вперёд, стараясь как можно тише двинуться по лесу, не спугнув диких животных и не сломав крупные ветки. Конечно же, уровень шума был выше, чем хотелось бы любому офицеру, – и уж точно не для удивительно скрытных кельтов, – но, учитывая, что грохот битвы с каждым осторожным шагом становился всё громче, а на заднем плане гудел дождь, шансов услышать когорту на поле боя было мало.
Осторожно и медленно Фронтон приближался к разрастающейся бело-зелёной полосе света, ознаменовавшей начало опушки леса и поля боя. Сказать, что всё зависело от их маленького манёвра, было бы преувеличением, но он, безусловно, имел огромное значение для исхода боя и мог означать спасение – или гибель – очень многих людей. Фронтон кипел от злости, что они не додумались до этого раньше. Он мог бы двинуться через лес со своими людьми, как только разведчики закончили бы оценивать их численность. Тогда они были бы готовы. Теперь…
Весь план был основан на том, что его и Цицерона когорты будут на опушке леса и готовы к атаке по прибытии бриттов. Теперь они играли в «догонялки» и должны были вступить в бой как можно скорее. Будет ли Цицерон там? Он уже прибыл и ввёл в бой своих людей, проклиная Фронтона за его отсутствие? Всё ещё бродит по этим проклятым британским лесам, промокая и злясь, не подозревая, что бой уже начался? Или он слишком крадётся сквозь подлесок, беспокоясь о том, что может произойти?
Наконец, он начал видеть движение огромной бурлящей армии людей, в основном обнажённых или одетых в те самые странные длинные штаны, которые носили галлы, раскрашенные и украшенные бронзой или даже золотом там, где это было оправдано их статусом. Казалось, каждый был вооружён своим оружием, словно неуправляемая толпа, спешно вытащенная из постелей, чтобы спасти свою землю. Даже в пелене ливня трудно было не похолодеть от их количества.
Им не сравниться с римским легионом в лучшей боевой форме, даже при соотношении сил два к одному. Но в тот момент решающим был вопрос о том, кто одержит верх, и Фронтон, как и любой опытный полководец, знал, что боевой дух — это половина победы. Армия, жаждущая крови, будет атаковать ещё сильнее, а армия, которая дрогнула, погибнет в тот же миг. К сожалению, было слишком очевидно, какая из сторон обладала наибольшим боевым духом на этом поле.
Римские ряды, невидимые где-то за массой воинов, издавали лишь звуки, характерные для группы людей, сражающихся за свою жизнь: хрюканье, крики, вопли, изредка раздавались звуки рога или громкие команды. Не было ни рёва неповиновения, ни рыка мощи Рима, ни тишины, которую иногда воцарял командир, чтобы устрашить врага — совершенно бесшумное наступление бронетехники было тревожным зрелищем для любого.
Бритты же, напротив, были в полном боевой готовности, выкрикивая боевые кличи и завывая от жажды крови, взывая к своим странным богам помочь им изгнать ненавистных захватчиков с острова, не обращая внимания на дождь, хлещущий их часто обнажённую кожу. Вероятно, жители этого проклятого острова считали сильный дождь обычной погодой для любого времени года. Фронтон задумался, нет ли среди них друидов. Похоже, любое кельтское войско приобретало опасный запас мужества, когда знало, что находится рядом и пользуется поддержкой этой кучки странных кровососущих козлорогов.
Они подкрались ближе, проходя мимо стволов деревьев всего в десяти-двенадцати ярдах от края. Поле становилось всё чище, густая листва на краю поля отдавала грохот проливного дождя, падающего на зелёную листву.
