Читаем Заговор орлов онлайн бесплатно
«Думаю, это мой долг», — усмехнулся Канторикс. «У Десятого репутация на высоте, а вот Четырнадцатому, похоже, слава никогда не достаётся». Атенос пристально посмотрел на него, а затем кивнул.
Когда центурион Четырнадцатого схватил рубашку и натянул ее на свое крупное, мускулистое тело, прикрывая собственную кольчугу, блестевшую красным от крови от его предыдущей раны, Фронтон беспомощно посмотрел на Атеноса.
«Это был мой план. Я не позволю никому другому ухватиться за этот чёртов конец палки».
«Крепко, сэр», — улыбнулся Атенос. «Снимайте рубашку, сэр, и вставайте в центр. Если всё получится, вам нужно будет быть рядом и организовать оборону, пока мост не будет достроен».
Фронтон открыл рот, чтобы возразить, но лицо центуриона было непреклонно, и тот лишь кивнул, снимая тяжёлые, мокрые доспехи. Рядом с ним Менений уже снял кольчугу и передал её огромному галлу, который с трудом её надевал.
Минута прошла в напряженном ожидании, пока переместили последние доспехи, и солдаты заняли свои места, учитывая, что им не удастся как следует сплотиться в клин, пока они не покинут лес. Наконец, лучники на поляне, похоже, исчерпали свое терпение, и редкие стрелы свистели в лесу, кое-где зарываясь в бревна. Фронтон мрачно усмехнулся про себя. Каждый выстрел уменьшал шансы этого человека выстрелить во время атаки.
«Все готовы?» Канторикс помахал рукой и жестом приказал всем занять свои позиции. «Как только пройдёте последнее дерево, встаньте в строй как можно плотнее. Хочу, чтобы вы все чувствовали дыхание человека позади вас на шее. Плотнее и быстрее, а потом разойдитесь, как только окажетесь там».
Солдаты пробормотали что-то в знак согласия. Фронтон огляделся со своего места посреди бездоспехного центра, ворча на свою надёжную и не слишком рискованную позицию. Он не видел ни Атеноса, ни Менения в толпе, ни Канторикса, хотя слышал центуриона во главе клина.
"Идти!"
И вдруг он побежал вместе со всеми остальными, полностью сосредоточившись на людях вокруг него и на лесной подстилке, высматривая опасные ветки или неровности, которые могли бы задеть его и нарушить строй, с каждым болезненным щелчком ощущая слабость своего колена.
Внезапно в его сознании мелькнул образ легионера, которого чуть не избили до полусмерти по приказу центуриона Фабия за то, что он споткнулся на манёвре и нарушил порядок в своём отряде. Он был так возмущён этим человеком, что теперь, бегу, едва не задев левой ногой спутанный корень, он почувствовал, что, возможно…
Разозлившись, он отбросил эти мысли и сосредоточился на беге.
Стрелы летели всё чаще и чаще. Звуки их ударов о деревья становились всё реже и реже, зато хруст кольчуги и крики, когда они вонзались в плоть, становились всё более частыми. То тут, то там лучник отбрасывал лук с порванной тетивой и выхватывал меч.
Суровый мрак леса сменился бледным, туманно-серым цветом поляны, и люди сомкнулись так, как могли только легионеры. Фронтон оказался настолько сжатым в толпе, что едва мог двигаться.
Напряженный удар сердца, и наконец раздался ожидаемый звук: слаженный звон и натиск, жужжание и свист бесчисленных стрел, выпущенных одновременно. Еще один удар сердца, и результат проявился в криках десятков людей и неизбежном замедлении клина. Еще три удара сердца, и передовые части римского отряда, казалось, встретились с лучниками, и звуки зловеще разносились сквозь клубящийся туман.
Фронтон пошатнулся, споткнувшись о тело, упавшее перед ним, и на мгновение скользнул взглядом по нему, почти уверенный, что это Канторикс, но тут же увидел незнакомого ему легионера с тремя стрелами, торчащими из его лица, груди и живота. Должно быть, он был одним из первых, раз выстрелил трижды. Фронтон обнаружил, что подсознательно молится Марсу, чтобы Канторикс выжил, несмотря на всю нелепость этой мысли.
Ещё два удара сердца, и перед ним расступилась толпа, люди разворачивались, следуя приказу, двигаясь влево и вправо вдоль линии лучников. Каким-то странным образом Фронтон обнаружил, что, пошатываясь, остановился, не имея противника, с которым можно было бы сражаться.
Поворачиваясь из стороны в сторону, он всматривался в едва проницаемый мрак, где дождь бил по нему, приклеивая тунику к торсу. Казалось, лучники дрогнули и обратились в бегство, как только поняли, что не могут остановить римских солдат. В приглушённой дымке дождя он слышал звуки отбивающихся слева и справа, но здесь никого не было, кроме нескольких легионеров, выглядевших такими же потерянными, как и он; несколько раненых, шатающихся со стрелой в бедре или сжимающих стрелу, торчащую из руки.
Обернувшись, он посмотрел на едва заметную линию леса. Земля между ними была усеяна телами, а жуткое кладбище исчезало в тумане. Там погибло много людей, но, похоже, они выполнили свою миссию. Место у моста пока было в безопасности.
Оттирая лишнюю воду с волос, Фронтон огляделся в поисках центуриона, оптиона или трибуна, но никого не увидел. Придётся собрать их вместе и спуститься к реке. Вряд ли это будет последняя встреча с варварами до того, как инженеры достигнут этого берега.
