Читаем Заговор орлов онлайн бесплатно

«Держитесь на своих усталых конях!» — крикнул он собравшимся вокруг него людям. «Как только мы подъедем достаточно близко, чтобы услышать бой, смените лошадей и отправьте изнурённых лошадей пастись. Затем мы соберёмся и пойдём в атаку».

Один из молодых атребатских дворян покачал головой. «Если мы не привяжем лошадей, они могут понести. Это сильные, благородные и дорогие животные».

«И ваши отцы, и их вождь пожертвовали своими служениями нашему делу. Вы будете следовать моим приказам, иначе вы опозорите владыку атребатов своим неповиновением».

Удовлетворенный выражением угрюмого и неохотного согласия на лице молодого человека, Галронус расправил плечи и выпрямился.

«Быстрее! К берегу и в бой!»

Фронтон прорвался сквозь ряды сражающихся. Несмотря на то, что Карбон, по всей видимости, отдал своим людям приказ обеспечить безопасность своего легата, он был недоступен, сражаясь где-то на передовой, где Фронтон мог слышать его громкие команды, хотя и не видел его.

Бойцы когорты могли бы эффективно вывести его из боя, но наступил момент, когда линия легионеров закончилась, и у бриттов появился путь к отступлению с поля боя.

Несколько минут Фронто сомневался, насколько это вероятно. Враг сражался с неиссякаемой энергией и, казалось, не боялся, что его армия окажется в «загоне». Но в последнюю минуту атмосфера едва заметно изменилась. Критическая точка почти достигнута. Он чувствовал, как она трещит в воздухе, словно предвестник молнии.

И действительно, там, в нескольких метрах впереди, последняя центурия когорты была выстроена вдвое плотнее и вдвое шире, обеспечивая дополнительную защиту фланга — окружённый противник нередко обходил своих же нападавших. Если бы бритты это предусмотрели, им не составило бы труда выслать достаточное количество войск, чтобы прорвать линию римского строя и начать крушить его.

К счастью, сочетание двух факторов обеспечивало безопасность фланга. Во-первых, хаотичный характер противника: вместо того, чтобы думать о том, как выиграть битву, бритты просто сбивались с ног, чтобы добраться до ближайшего римлянина, в то время как их кавалерия бесцельно металась между ними и по краю – разрозненная и неэффективная. Во-вторых, годы муштры и тренировок сначала под началом Приска, а затем Карбона сделали Десятый легион не только сильным и дисциплинированным, но и гибким, способным мыслить самостоятельно, когда это требовалось. На самом фланге примуспил разместил своих самых доверенных ветеранов, разделив их с самыми крупными и сильными воинами. За ними, в последующих рядах, стояли быстрые воины, способные быстро и эффективно реагировать на угрозы. Каждый раз, когда противник пытался прорвать конец римской линии грубой силой, он встречал лишь подлый и жестокий ответ медвежьих ветеранов Карбона. Каждый раз, когда небольшая группа пыталась обойти их, чтобы обойти с фланга, словно из ниоткуда появлялся высокомобильный отряд легионеров, чтобы с ними справиться.

Это работало.

Именно здесь Фронто мог присоединиться к битве, не опасаясь, что его вытеснят.

«Кавалерия!»

Когда он уже начал набирать темп, чтобы занять боевую позицию, приближаясь к концу строя, Фронтон поднял голову на крик ближайшего легионера и увидел, как на них из леса надвигается отряд из сотен кельтских всадников. Похоже, бритты были не одни.

«Держите строй! Не беспокойтесь о кавалерии!» — рявкнул Фронто. «Просто держите строй!»

Однако, несмотря на приказ, легат уже не был уверен, стоит ли ему ввязываться в бой на краю строя. Если бы кавалерия пошла в атаку и решила ударить именно по этой позиции, его бы растоптали ещё до того, как он успел обагрить свой клинок кровью.

Засунув гладиус под щит и отступив от схватки, Фронтон потянулся к амулету, предположительно символизирующему Фортуну, и слегка погладил его на удачу, пока его взгляд блуждал по сторонам, пытаясь все охватить. Стон раздался в рядах римлян, когда они поняли, что кельтское подкрепление означает, что все почти наверняка кончено, хотя офицеры в основных силах легиона все еще подгоняли своих людей, что подтверждали выстрелы буччины и корну.

И тут случилось нечто странное.

Когда римские силы начали ослабевать в отчаянном ожидании гибели, откуда-то из толпы бриттов раздался неразборчивый вопль, который эхом разносился по округе, пока не превратился в стон отчаяния. Несколько всадников, ещё остававшихся на свободе на периферии боя, бросились бежать, но не на подмогу, а наискосок, в лес.

Фронтон смотрел, как толпа пехотинцев мгновенно расступилась и бросилась бежать кто куда. Его взгляд проследил за ними и на мгновение задержался на только что прибывшей кавалерии. Моргнув, он снова сосредоточил внимание на отряде. Нет, глаза его не обманули: среди них было римское знамя.

Галронус!

В то время как союзная кавалерия врезалась в бегущих бриттов, повергая их в безумие страха, Фронтон выпрямился с ухмылкой — ситуация неожиданно изменилась.