Читаем Искусник онлайн бесплатно

— В Москву! Там какой-то конгресс по районным изданиям намечается, впритык к «каникулам», а проживание за счет принимающей стороны. Понял, в чем изюминка? Короче, закончим с газетой, и свободен! Билеты, командировочные — всё у главбуха. Только извини, — Армен Суренович развел руками, — на самолет у нас денег нема, поедешь в плацкартном!

— Да ладно, — великодушно сказал я, унимая радость, — уж как-нибудь.

— Учти, — хихикнул Сандро, — Новый год будешь в поезде справлять!

— Было бы с кем, — мудро отреагировал я, — а где — это вторично.

В коридоре бухнуло. Фима в ковидной маске юркнул в редакцию так быстро, что дверь выстрелила ему в спину.

— «Хванчкары» не было, купил «Киндзмараули», — протараторил он, замедляя темп. — А… где?

— Это вторично, «долгий парень»! — весело крикнул ответсек. — Наливай!

…Крашенная белым дверь палаты дрогнула, словно эхо воспоминания, и повариха гулко мяукнула на всё хирургическое отделение:

— Обе-ед!

Снулые и вялые пациенты сразу оживились, зашебуршились. Пища в скучном больничном бытии — единственное развлечение. Пока я тащился в столовку, памятное осыпалось с меня, как рыжая хвоя с позабытой новогодней елки.

— Па-аберегись! — налетел веселый голос с хрипотцей.

Ловко переставляя костыли, меня обогнал тощий и жилистый Василь из соседней палаты, держа на весу «костяную ногу» в гипсе, как в белом валенке. Вокруг Василя расходился запах курева.

— Вот утроба ненасытная… — проворчал вечно сумрачный Захар, тяжело опираясь на бамбуковую трость. От него попахивало валидолом.

Сам я ни с кем не знакомился, таился, как нелегал в тылу вероятного противника. Просто слыхал, как переговаривались ломаные и битые больные.

Из распахнутых дверей столовой тянуло парком, накатывали запахи и гомон оживленных голосов — шуточки, смешки, подначки шли фоном.

Я пристроился в очередь из самых голодных. Тетя Зина, пышущая румянцем в раздаточном окне, налила мне миску супа с сайрой. А на большом мятом противне разнеженно желтел омлет, порезанный на квадратики. Картинка!

— Антон Пухначёв, пятый стол.

— Кушайте на здоровьечко!

— Спасибо…

Обычно я ем вдумчиво, без жадности и суеты, но сегодня будто спешил куда-то. Схомячив первое и второе, кружку с компотом унес с собой.

На мое счастье, в палату положили меня одного, избавив от болтливых соседей, храпящих по ночам. Поставив компот на тумбочку, я аккуратно прилег, постанывая от удовольствия, и перенесся памятью на сорок семь лет тому вперед…

…Проехали Мантурово. Уплыл назад простенький вокзальчик, смахивавший на поселковый универмаг. Промелькнули тонконогие решетчатые мачты, распускавшие лучи прожекторов — в режущем глаз белом свете даже искристый наст темнел, будто присыпанный цементом. Потянулись низенькие скучные домики, придавленные пухлыми перинами снега, зачастили деревья, смыкаясь в непроглядный лес.

Мне было хорошо и спокойно. Мелочи жизни, копошение буден, Бруты, Вии — всё осталось за коробчатым задком «Неоплана», теряясь в извивах поземки. Скорый поезд нес меня, баюкая, частя перестуком колес, а уже завтра я окунусь в московскую круговерть… Сказка!

В окне смутно отражалось мое лицо, подведенное пьяненькой улыбочкой. Это все соседка с верхней полки — Наташа, кажется… Или Даша? Надо же, говорит, уходящий год проводить!

— Без двадцати уже! — разнесся по проходу высокий, звонкий голос Наташи или Даши. — Готовность номер один!

— Есть, товарищ командир! — добродушно забасил попутчик с боковушки, Павел или Петр. В общем, на «П».

А вот и сама соседушка — в теплом халатике и лохматых тапках с помпонами. Шествует, хватаясь за поручни локтями, чтобы не цеплять заразу ладошками — качается под ручку с вагоном…

Длинные струящиеся волосы небрежно оплетены золотистым «дождиком», глаза блестят, пухлые губки то и дело в улыбку складываются… Хороша, чертовка!

— Антон… Ой! — девушку шатнуло. — Постелишь мне, ладно?

— Ладно, — сказал я покладисто, и тут же засомневался, расхрабрившись под хмельком: — Вдвоем на верхней полке? Чревато. Лучше у меня внизу…

— Я вот тебе дам! — строго погрозила мне соседушка, а затем, уловив шальной второй смысл, покраснела. — Да ну тебя! Говоришь, что попало!

Я молитвенно сложил ладони.

— Больше не буду!

— Ла-адно, прощаю, — затянула Наташа или Даша, по-девчоночьи важничая. — Подходи к первому купе, наши все там будут.

— Так точно! — перенял я армейский формат Петра или Павла.

Провожая глазами девушку, я оценивал вприглядку ее фигуру, а заодно завидовал наташиной или дашиной открытости. «Наши все» — это попутчики, с которыми она уже успела познакомиться. Скоро у первого купе весь вагон соберется…

Я опустил узкую «девичью» полку и раскатал свернутую постель. Бельишко сама пусть, раз не хочет вдвоем…

Поднатужившись, достал матрас с третьей полки и расстелил внизу, своему одинокому организму. Вдруг мысли о суетном покинули меня, упорхнув, как спугнутые птицы — приминая постель, уселся Брут. В стильной спортивке он выглядел обычным пассажиром. Вагона СВ.

— В-вы? — выжал я, оплывая ужасом.