Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

— В первую очередь я личная служанка миледи и мое место рядом с ней, а не у господского стола. Поэтому вы не смеете мне приказывать, — и потребовала. — Уйдите с дороги и не мешайте мне сопровождать госпожу в личные покои.

Темные глаза Лорриха наконец-то меня заметили. Он некоторое время помолчал, явно обдумывая то, какая картина перед ним развернулась, и, когда Уф опустил руку на меч, заговорил:

— Можете идти. Я доложу их величествам, что из-за недомогания леди Цессая была вынуждена покинуть бал преждевременно.

Ничего себе… Даже спорить не стал.

Лоррих развернулся и пошагал в сторону балкона, откуда лился на улицу свет и людской смех. А Марька выдохнула, погладила меня по плечу и вновь прошептала:

— Идемте, миледи. Я рядом. Все будет хорошо.

Все будет хорошо…

За что я благодарна Марьке, так это за то, что она понимала, когда стоит задавать вопросы, а когда — нет.

Всю ночь служанка не докучала разговорами, просто заботилась обо мне и лишь раз покинула мои покои для того, чтобы принести ромашкового чая. Из-за удушливой печали я с трудом его выпила, а потом уснула под успокаивающие поглаживания Марьки. На следующее же утро меня разбудил стук в дверь. Я не решилась посмотреть, кто пришел, только плотнее укуталась в одеяло и под тихое бормотание Марьки снова погрузилась в сон. В итоге проспала до тех пор, пока мои веки не открылись сами собой, не желая больше оставаться закрытыми.

Удивительно, но я чувствовала себя невероятно бодрой, хоть и опустошенной. Возможно, так даже к лучшему, что из всех возможных переживаний меня одолевал легкий налет грусти и его вполне себе ожидаемый спутник — голод. Ведь так примитивнее, спокойнее.

Поднявшись с кровати, я первым делом оглядела комнату, в которой было очень тихо. Марька свернулась в кресле и еле слышно посапывала. Мое платье висело на дверце шкафа, словно напоминание о вчерашних событиях. А легкая штора чуть приподнималась от сквозняка, проникающего из приоткрытого окна. Идиллия. Жаль наслаждаться ей не хотелось. Так еще голова болела.

Осторожно выбравшись из-под одеяла, я взяла со спинки кровати тонкий плед и укрыла Марьку. Она даже не пошевелилась: настолько сильно утомилась, что теперь крепко спала. Поэтому я постаралась почти беззвучно одеться сама, а когда подошла к столу за расческой, заметила на нем нечто прямоугольное в мягкой бордовой ткани, перевязанной бечевкой.

Под перекрестием веревочек пряталось письмо, которое я осторожно вытащила и прочла:

'Дорогая Цесса , — узнала почерк папеньки. — Недавно я бывал в нашей библиотеке и случайно нашел книгу, которая тебе очень нравилась. Помнится, в детстве тебе ее читала нянечка. Книга, конечно, уже порядком поистрепалась, в основном переплет, но местный сапожник сделал для нее новую обложку, а листы хоть и пожелтели, но остались целыми.

Я подумал, ты будешь рада получить этот скромный подарок в память о нашем доме и своем отце. Хотел сам преподнести, но на балу постеснялся, а потом узнал от дворецкого, что тебе нездоровится. Надеюсь, у тебя все хорошо, детка. Если да, то зайди к нам в гости. Позволь отцу немного с тобой пообщаться. И передай мистеру Арвелу благодарность за помощь в доставке книги.

С любовью, твой дражайший папенька'.

Я улыбнулась, прочитав последнюю приписку, и впервые за все утро почувствовала не пустоту, а искру тепла. Папенька всегда. Всегда писал в посланиях для меня не «отец», а «папенька». Ведь я так я звала его с самого детства. Даже Линни переняла эту привычку, но потом все же сменила «папеньку» на «папочку».

Отложив письмо, я взяла в руки сверток с книгой, развернула его и увидела новый темный кожаный переплет. Он выглядел грубовато, но все же лучше, чем предыдущий. А когда открыла первую страницу — услышала его приятный тихий хруст.

Пробежавшись взглядом по названию «Легенды и притчи Лунцелоса», я сразу открыла конец книги — по воспоминаниям, именно там должна была находиться легенда о звездах. Но к удивлению, вместо ожидаемого текста передо мной оказались лишь пустые страницы.