Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
— Если твой альтруизм не дает тебе спокойно отсиживаться в лазарете, то моя совесть не позволяет мне смотреть, как ты мучаешься и терпишь боль. Все справедливо.
— Но!..
— Вот, даже вспотел! — указала на его взмокший лоб. — А ну, марш на кресло! И не смей его покидать без острой необходимости. Как только я найду мистера Арвела, сразу попрошу его предоставить тебе комнату. Уверена, медлить он не станет.
— Это уж точно, — нервно рассмеялся Уф и, помявшись на пороге, все-таки вошел в комнату, робко осматривая ее богатое убранство.
Да… Такого Уф точно еще не видывал, но ничего. Привыкнет. Люди быстро привыкают к хорошему.
— Садись, — указала я на кожаное кресло и прикрыла за собой дверь.
— Слушаюсь… — откликнулся Уф, и как только осторожно присел на самый его краешек, в дверь опять постучали.
«Однако какой сегодня насыщенный день!» — воодушевленно подумала я и с дежурной улыбкой снова открыла: до того, как стук прекратился. На пороге застыл с поднятой рукой дворецкий.
— Доброго дня, миледи, — поклонился он и посмотрел исподлобья мне за спину, где на кресле мигом подскочил Уф, но под моим строгим взглядом вернулся обратно.
Медленно так… Будто кресло или мистер Арвел могли в любую минуту сорваться и его укусить. Да еще спину выпрямил, будто к ней доску приколотили, и взволнованно погладил раненую грудь под рубахой.
— Доброго, мистер Арвел, — поприветствовала я и окинула дворецкого взглядом, в надежде увидеть у него карту, но, увы, его руки были пусты.
Настолько же пусты, как и его слова:
— Прошу простить меня, миледи, но мне не удалось найти карту созвездий. Наше королевство не граничит с большой водой, поэтому судоходство плохо развито, как и торговля товарами для морских путешествий. Но, — поспешил он меня утешить, когда заметил мое разочарование, — я знаю, где достать книгу о звездах. Если она вас устроит…
— Устроит! — тут же выпалила я.
На безрыбье и рак рыба. Если в книге найдутся нужные мне сведения, то какая разница?
Арвел медленно и величественно кивнул, а у меня закрались сомнения, кто из нас главнее и важнее.
— В таком случае прошу еще немного времени, — учтиво попросил дворецкий. — Эта книга единственная во всем королевстве. Она очень ценная и принадлежит его высочеству.
Я мигом помрачнела. Ах вот он какой: тот самый подвох, который я так ожидала. Интересно, принц отдаст мне эту книгу или пожелает, чтобы я проиграла наше пари?
— Конечно, мистер Арвел, — постаралась я ответить спокойно, пока внутри все бушевало, а тот снова поклонился.
— Благодарю вас, миледи, за ваше терпение. Я мог бы отправить гонца ближе к границе королевства, где еще возможно найти карту, о которой вы говорили. Но это займет много времени: больше недели. А вам, как я понимаю, она нужна гораздо быстрее, — сверкнул взглядом исподлобья Арвел, чем ввел меня в ступор.
Я удивилась. Неужели он осведомлен о нашем с принцем соглашении? Тогда, мог ли он ввести меня в заблуждение, утверждая, что на рынке столицы нет ни одной карты созвездий? Хотя… Я и сама ни разу ее не видела. Ни у себя в городе, ни даже за его пределами, если мне доводилось куда-то выбраться. А ведь я не пропускала ни одной возможности посетить какую-нибудь диковинную лавку, где мне попадались разноцветные камушки, ракушки, высушенные звезды и прочие морские существа, от которых стыла в жилах кровь. Но карта — никогда. Поэтому все мои знания о созвездиях ограничивались лишь тоненькой книжкой в библиотеке моего отца, в которой были собраны легенды мореплавателей.
Ее нам привез папенькин друг, путешественник, который позже трагично скончался на корабле от укуса крысы. Неведомая болезнь застала его среди бескрайней воды, где даже врача толкового не было. В итоге даже тело его не довезли. Привязали камень и сбросили в море, а в память о нем нам осталась эта книга, где он сам на полях нарисовал картинки созвездий.
Ирония в том, что я даже не помнила его имени и в былое время осудила его за порчу страниц чернилами, но теперь была благодарна. Если бы не эти заметки, я бы ни за что не узнала о том, как выглядят созвездия. И не разгадала бы тайну библиотеки. А теперь… Меня застала врасплох другая проблема: принц и его редкая книга.
— Да, мистер Арвел, вы правы, — признала я с досадой. — Неделя — это слишком долго.
А заодно решила, что как только снова встречусь с тен Хо, то обязательно спрошу его о карте: сохранилась она у него или нет. Все-таки ювелир много путешествует и наверняка возит с собой много разных диковинок.
Эх, жаль только, что вчера мне не хватило ума поинтересоваться у него об этом сразу. Глупая, глупая Цесса! Так обрадовалась, что обо всем позабыла.
— В таком случае я доложу его высочеству о вашем желании получить эту книгу, — в который раз поклонился дворецкий и, заручившись моей благодарностью, собрался уже уйти, но я его окликнула:
— Мистер Арвел!
Он остановился.
— Я тут вспомнила, что мой телохранитель…
Уф опять вскочил с кресла, когда произнесли его имя, а я закатила глаза и продолжила:
