Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
Я охнула, когда он закружил меня в толпе танцующих, ловко между ними лавируя. От этого стремительного вальса у меня дыхание перехватило! Но уже совсем скоро мы остановились возле стола, за которым я чуть дальше оставила Линни с Ароном. Теплая рука принца соскользнула с моей спины, сам Рензел отвернулся и собрался уйти, но я не позволила. Поймала его за руку и воскликнула:
— Стойте!
Он оглянулся, его глаза опять вспыхнули синим огнем, а я сильнее сжала его ладонь.
— Не уходите.
Сердце неистово застучало от мысли, что я останусь одна среди всех этих незнакомцев — чужих для меня людей. Но принц оказался непоколебим и мягко высвободился из моих похолодевших пальцев.
— Сожалею, но я должен уйти, — отвернулся он и сомкнул кулаки. — Не бойтесь. Если потребуется, Арон защитит вас.
После чего решительно шагнул вперед: в толпу танцующих, которые плотным потоком скользили, разделяя нас, точно река два берега. А я чуть не задохнулась от обиды.
Рензел не отпустил меня к Арону, когда должен был это сделать в танце. Рисковал семейной тайной лишь бы удержать меня рядом, а теперь сам отправил к брату, которого так не любит? Сердце резануло болью. Меня будто предали.
Я позвала Рензела, но он даже не оглянулся. А когда между нами промелькнула очередная пара — вовсе исчез, словно растворился в воздухе. Но я точно видела, что он направлялся к балкону. Бросилась туда, однако наткнулась на танцующих и была вынуждена с извинениями отступить. Но сдаваться я не собиралась. Снедаемая отчаянием, острым желанием нагнать Рензела и заставить его объясниться, я только приняла еще одну попытку прорваться к балкону, как вздрогнула, услышав рядом любезный мужской голос:
— Миледи, желаете потанцевать?
Но даже не посмотрела на того, кто меня пригласил, и вежливо отказала. Однако стоило ему удалиться, как ко мне снова подошли. И я поняла: даже если найду способ выбраться — незамеченной уйти не получится. Я привлекала слишком много внимания: женщины бросали завистливые взгляды, а молодые люди — заинтересованные. Всем было интересно, почему невеста принца так внезапно осталась одна.
Я сжалась. Начала отступать, но тут уперлась спиной в чью-то грудь и почувствовала, как теплая и сильная ладонь поймала меня за локоть.
— Прошу извинить, но миледи уже пообещала танец, — раздался бархатистый голос, когда меня пригласил очередной желающий потанцевать. — Мне.
Я обернулась и дрожащими губами выдохнула:
— Арон!
В душе шевельнулась надежда.
— Помоги… — зашептала я. — Пожалуйста, помоги мне отсюда уйти…
И замолчала, снова оглянувшись на балкон, а лекарь позвал меня по имени и протянул руку:
— Потанцуем? Миледи.
— Что? — нахмурилась я. — Арон, сейчас не время…
Но он не позволил договорить:
— Прошу вас, — улыбнулся он, — доверьтесь мне, — и немного приблизился.
Сглотнув, я коснулась пальцами его ладони и охнула, когда оказалась в объятиях лекаря. Он плавно двинулся между людьми, кружа и удивительно ловко обходя все препятствия. В танце Арон был не хуже принца, а когда мы оказались в центре залы, в самой гуще людей, воздух вокруг нас вдруг преломился, превратившись в прозрачную вуаль, исказившую очертания привычного мира.
— Теперь нас никто не увидит, — шепнул лекарь и ускорился.
Моя голова закружилась, дыхание сбилось, а давление мужской руки на спине усилилось, стерев между мной и Ароном остатки расстояния. Я задрожала от тепла, что меня окутало. И почувствовала, как утопаю в томительных волнах магической силы, что пульсировала солнечным жаром, ласкала мое тело и внушала покой. Однако стоило нам оказаться на балкончике, как волшебство, несущее в себе память самого мироздания, исчезло. Оно растворилось вместе с волшебной завесой в прохладе ночного воздуха. Покинуло меня следом за руками лекаря, отчего я резко втянула воздух и снова ощутила себя выброшенной на берег рыбой.
Опомнившись от мимолетной эйфории, я стремительно сбежала по лестнице вниз, после чего помчалась по дороге, ведущей к западному крылу. Но остановилась. Замешкалась: действительно ли там мне стоит искать принца? Однако других вариантов у меня не было, поэтому я снова решительно двинулась вперед. Как вдруг услышала голос Арона:
— Миледи, я знаю, чего Рензел добивается, и не могу этого допустить!
И снова остановилась. Замерла. Прислушалась к шагам за спиной и, когда они стихли, оглянулась.
— О чем вы говорите?
— О том, ради чего пришел на этот бал и что долго не решался сказать, — твердо ответил Арон.
Я еще никогда не видела его таким: настолько серьезным. Даже в свете тонкого месяца убывающей луны, что едва разгонял полумрак, было видно, как небесно-голубые глаза Арона светятся уверенностью.
— Я должен был сказать раньше, но не хотел предавать семью. А сейчас…
Лекарь поднял руку и ласково провел пальцами по моей щеке. Сердце в груди мигом отозвалось на его прикосновение: пропустило удар и подскочило к горлу.
— Я не могу позволить Рензелу вас погубить.
— Он обещал меня защищать! — возразила я, не в силах уложить в голове слова лекаря.
Попыталась отступить, но тот поймал меня за плечи:
