Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
— Нет, — покачал он головой. — Я редкий гость в Лунцелосе и с радостью послушаю, если не самого Рензела Тайса, то его невесту.
Его длинные усы шевельнулись, когда приподнялись уголки губ, а я приспустила ресницы и начала свой рассказ:
— В детстве нянечка читала мне много разных легенд. Ее старая книжка, наверное, уже давно превратилась в труху, но я помню, как засыпала под эти истории лучше, чем под сказки, — усмехнулась я. — Там было мало интересного для ребенка — больше скучного и поучительного, но одну историю я запомнила. В ней рассказывалось: когда люди умирают, бог Солнца забирает мужчин и превращает их в лучи дневного светила. А женщин и нерожденных детей богиня Луны уводит на небеса, где они становятся звездами и помогают освещать ночной мир.
Хо заинтересованно хмыкнул и погладил бороду, а я подняла взор на небо.
— Считается, если в минувшей жизни мужчина и женщина никогда не испытывали друг к другу по-настоящему крепких и сильных чувств, они никогда не встретятся. А если познали горечь или сладость истинной любви — даже боги не смогут их разлучить. Десятилетия или столетия спустя, уже в новой жизни, влюбленные снова встретятся. И так будет до тех пор, пока огонь в сердцах любящих не угаснет. Поэтому, когда с неба падает звезда, люди говорят: «Это душа девы устремилась в объятия любимого» или «Богиня благословила, и кто-то дождался наследника».
Я на миг прикрыла веки, окунувшись в омут давних воспоминаний, где был запах старого переплета, съеденных перед сном булочек, привкус теплого молока на губах, а за окном шел снег, и тихий голос престарелой нянечки иногда перебивал гул метели.
С тех пор много воды утекло, но история о звездах навсегда осталась в моей памяти. Потому что в тот вечер я поверила: придет время, и я непременно встречу любимого, с кем была разделена годы, десятилетия, а то и столетия. Наверное, поэтому меня так сильно пугала мысль, что придется обручиться с принцем. Это означало конец детской надежды, все еще живущей в сердце взрослой девушки.
— Очень красивая легенда, — одобрительно кивнул ювелир. — Отчасти жестокая и трагичная, но все-таки прекрасная.
— Вы много путешествуете, тен Хо — покосилась я на ювелира, который задумчиво теребил пальцами длинный ус. — Уверена, вам известны легенды о звездах красивее нашей.
— Увы, юная леди, — покачал он головой, и собранные в хвост волосы слегка всколыхнулись. — Ничего, кроме одной старой байки.
Хо посмотрел в небо и с еле заметной тоской заговорил:
— На моей родине верят, что звезды — это слезы Лунной богини. Когда-то она пролила их в радости и печали, и пока хотя бы одна из них горит на ночном небе, наш мир продолжит жить.
Я навострила уши и придвинулась чуть ближе, боясь пропустить хоть одно слово. Закон подлости еще никто не отменял. Вдруг стражники мимо пойдут и опять загремят своими железками. А Хо так тихо говорил!
— Мой наставник учил: «Упала одна звезда — где-то выпала роса. Упало две звезды — скоро начнутся дожди. Три — урагана жди. А если случился звездопад — лик богини кому-то не рад. Самое время, Хо, попросить прощения за все свои проступки».
Он перестал изображать хрипловатый голос своего учителя и тихо рассмеялся.
— В моем королевстве, как и в вашем, считается, что богиня покровительствует женщинам, поэтому не терпит над ними надругательств. Дева заплакала от слов грубияна — жди беды: засуха погубит урожай, молния ударит в дом обидчика или воды переполнят берега и унесут все ценное. С богами шутки плохи. Поэтому в ночь звездопада мужчины просят у женщин прощение за все невольные обиды или стараются… — он промычал и закрутил пальцами кончик белой бороды: — Сделать их счастливыми.
Хо лукаво усмехнулся, а я продолжила на него смотреть и ждать, когда он еще что-нибудь скажет. Хоть что-нибудь, что поможет разгадать тайну библиотеки! Но Хо молчал, улыбался своим мыслям, а меня постепенно начинало затапливать отчаяние. Да такое тяжелое, что Хо, глядя в небо, почувствовал мое разочарование.
— Что-то подсказывает, миледи, — снова потеребил он бороду, — не это вы хотели услышать.
Я отставила фонарь со светлячками на скамейку и вздохнула.
— На самом деле, я сама не знаю, что хотела услышать, — честно призналась. — Звезды, точнее, созвездия должны мне помочь найти кое-что важное, но я совсем не понимаю, как найти это важное, и…
Я запнулась и устало погладила пальцами лоб.
— Простите, если говорю непонятные вещи, но я не могу вам всего рассказать. И эти созвездия! — ударила кулаком по колену. — С самого прибытия в замок не дают мне покоя!
— Жизнь не любит одержимостей. Если человек что-то без конца ищет и не замечает жизнь — она обязательно спутает все дороги. Не лучше ли подождать? Отдохнуть? И тогда разгадка сама придет.
— Увы, — печально усмехнулась я. — В этом вопросе мы с жизнью солидарны. Никто из нас не может ждать. Времени почти не осталось, и мне нужно… Нужно понять, чем звезды отличаются друг от друга.
Хо задумчиво хмыкнул, а я откинулась на спинку скамьи и прикрыла веки. Восемь дней… Осталось восемь дней, и, как назло, я застряла на этих созвездиях.
