Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
Я увидела его и Морэй всего лишь на мгновение, пока папенька кружил меня в танце. И когда попыталась снова их найти, увидела только портниху, которая о чем-то щебетала с другими женщинами, а златовласого мужчины в зеленом фраке рядом нигде не было. Показалось?
— Цесса, что-то случилось? — поинтересовался папенька, заметив мое волнение.
А я чудом выдавила улыбку и произнесла:
— Нет, папенька. Просто… подумала, что увидела знакомого.
И еще раз осмотрелась. Но за танцующими так и не смогла разглядеть остальных гостей, а среди тех, кто был поблизости, не нашлось никого похожего на Арона.
— Дорогая, смотри, Ярла и Линни, — кивком указал папенька на мачеху и сестру.
Они стояли возле одного из банкетных столиков. И, пока Линни откровенно скучала, Ярла о чем-то оживленно общалась с супружеской парой. Кажется, это были герцог и герцогиня Лофт. Довольно влиятельные в столице люди, по словам принца. Но только мачеха заметила, как мы на них смотрим, сразу помахала рукой, подзывая нас к себе.
— Подойдем? — поинтересовался отец, и раз мое беззаботное настроение все равно улетучилось, я согласилась.
Зная свою мачеху, как та блюдет этикет и прочее светское безобразие, она бы не стала прерывать наш танец. Даже из вредности ко мне. А это значит, произошло что-то важное. И в подтверждение моим словам, стоило нам покинуть танцующих, как Ярла поспешила навстречу, взяла папеньку за руку и с жаром прошептала:
— Герцог Лофт предлагает заключить сделку. Он узнал, что у нас пустует плодородная почва, и хочет засеять ее на продажу. Часть зерна и выручки от торговли пойдет нам! — почти пропищала она под конец. Даже поймала мой взгляд и радостно улыбнулась, но потом вспомнила, на кого смотрит, откашлялась в кулак и вновь «зачерствела».
А папенька от радости растерялся. Провел ладонью по седеющим волосам и, следуя за Ярлой, дрожащим голосом произнес:
— Это… Это невероятно! — выдохнул он, а я прижала ладони к груди, чувствуя, как по сердцу растекается тепло радости за мою семью.
Наконец-то жизнь у них налаживалась. И если ради этого момента мне бы пришлось снова бежать через лес от убийцы — я бы не задумываясь побежала. И готова была бы бежать сколько угодно, лишь бы у моих родных все было хорошо. Наверное, именно об этом прекрасном говорила мне Морэй.
— Сестренка! — услышала я высокий голосок Линни.
Стоило родителям уйти, ко мне тут же подлетела сестра и поймала за руки. Я улыбнулась — искренне, вот, честно. Потому что, какое бы зло ни породило мое сестру, я все равно ее любила.
— Линни, ты прекрасно выглядишь, — сделала я комплимент, окидывая взором нежно-розовое платье, украшенное кружевом и цветами.
— Правда? — она выпустила мои руки и закружилась на месте.
— Словно фея, — кивнула я.
— Ох, сестренка! — вновь подскочила ко мне Линни.
Ее зеленые глаза лучились наивным блеском, только вот каждый раз, когда я замечала эту наивность — никогда не могла угадать искренняя она или нет.
— Маменька сказала, чтобы я не жалела денежек и выбрала самое красивенькое платьице! Представляешь! Она надеется, что здесь я найду себе достойную партию. А мне только недавно исполнилось шестнадцать!
— В прошлом году, — заметила я, мысленно закатив глаза от ненавистной привычки Линни буквально все слова произносить ласково: красивенький, платьице, денежка… Богиня. И ведь сестра верила, будто так кажется милее.
Плечи Линни поникли:
— И пусть! Я говорила ей, что не готова к браку, а она все равно…Вот, ты, Цесса, уже взрослая и выходишь замуж за принца! А кто светит мне? Барон или граф, — погрустнела она и угрюмо добавила: — Вот бы мне тоже принца.
— Линни, — вздохнула я и стиснула ее ладони. — Неважно кто станет твоим мужем. Герцог, граф, барон или конюх в конце концов…
— Не-е-е, конюха мне точно не надо, — отмахнулась она, а я упрямо продолжила:
— Главное, чтобы ты его любила. Не позволяй ма… — я запнулась. Не называть же Ярлу мачехой перед сестрой. — Матушке отдать тебя за первого встречного, а только за любимого.
Она подняла на меня задумчивый взор:
— А ты принца любишь?
— Я…
Вот что ответить этой лисице? Люблю ли я принца? Скажу «нет» — и все мои нравоучения пойдут кобыле под хвост, да еще язык не поворачивается произнести это простое «нет». Как, собственно, и ответить «да».
Я отыскала глазами Рензела, танцующего с королевой, словно один его вид мог бы помочь мне избавиться от внезапного смятения в душе. Однако при виде него только больше запуталась. Смотрела и видела, какими принц и королева были счастливыми, красивыми и… родными.
— Не знаю, Линни, — прошептала я, представив, как уеду из замка и больше никогда их не увижу. На душе вдруг стало так грустно.
Но сестра уже не слушала меня, она хлопнула в ладоши и радостно залопотала:
