Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
Мне тоже стало стыдно за герцога. Пусть Гретта выглядела привлекательной, но она уже далеко немолодая, чтобы с ней «общаться», а еще немного безумная и совсем помешанная на ядах и противоядиях. Сколько животных эта дама загубила ради своего любопытства — трудно сосчитать. Однако осудить ее тоже сложно. Одержимость ядами леди Гретты спасла многих людей.
Обычно мужчины опасались с ней связываться — в том числе ее супруг, судя по тому, что она совсем не боялась при нем заигрывать с другими молодыми людьми. А лорду Растису, мне порой казалось, совсем без разницы какой даме составлять компанию на вечер. Лишь бы она была при деньгах и с громким именем.
— Когда Арон рассказал мне о морском драконе, я сразу понял: покушение было спланировано, — принц пристально посмотрел на герцога Хастора. — Наемник знал, что леди Цессае подарят лошадь. Он все продумал и подготовил дротик с разбавленным ядом.
— Что сложно, — пояснил Арон. — Яд морского дракона маслянистый, и с водой его не смешать.
Принц кивнул:
— Затем он нашел способ проникнуть в поместье, несмотря на усиленную охрану. Я приказал не пускать никого, кроме гостей из списка, их слуг и трех снабженцев из замка. И за эти два дня…
Он немного помолчал, после чего жестко договорил:
— Кроме вас, лорд Растис, больше никто сюда не приезжал.
— Вы думаете… — побледнел герцог Хастор. — Это я привел в замок убийцу?
— Не думаю, а подозреваю, — прямо сказал принц. — Вы помните, сколько слуг с вами прибыло?
— Пятеро… Может, шестеро.
Рензел вскинул бровь, а лорд Растис всплеснул руками:
— Да не помню я! Кто же будет запоминать всех своих слуг? Они же… слуги!
— Я помню каждого своего слугу, — грозно сверкнул глазами принц. — И вам, герцог Хастор, советую тоже лишний раз присматриваться к подчиненным, пока ваша беспечность не сыграла с вами злую шутку. Если уже не сыграла… Поэтому будьте добры: сегодня же выясните и запомните, кто с вами прибыл, а после доложите мне.
Принц вновь взялся за вилку с ножом, а герцог нахмурился. И пусть бледность из лица Растиса никуда не исчезла, его руки перестали дрожать, а во взгляде проскользнуло упрямство.
— Вы сказали, что убийца уже не в первый раз появлялся в замке, — зацепился он взором за кинжал. — Так почему вы решили, что он не прятался здесь с самого начала и не выжидал удачного момента, чтобы навредить леди Цессае?
— Потому что, у меня есть причины так думать, — холодно ответил принц, отрезая кусочек от вафли и накалывая его на вилку. — И пусть, лорд Растис, многого знать вам не полагается, — отвлекся он от тарелки и посмотрел на герцога, — я все же скажу, что с большой вероятностью, кинжал и дротик принадлежат разным людям.
Повисло гнетущее молчание, которое вскоре опять нарушил тихий стук ножа о тарелку, а король потянулся к дротику, что лежал между ним и принцем, и осторожно взял его двумя пальцами.
— Яд морского дракона и дротики, — разглядывая наконечник, произнес правитель. — Сочетание довольно редкое. Я бы даже сказал — необычное…
Он задумчиво хмыкнул.
— Как-то король Дракилании поведал мне, что никто из его подчиненных не способен поймать морского дракона, из-за того, что тот слишком опасен. Его верткое, как у угря, тело унизано шипами, а во рту — острые змеиные зубы.
— Жуть, какая… — передернула я плечами.
— Да, согласен, — улыбнулся король. — Удивительное создание. Благо обитает оно только в мангровых зарослях, куда простому человеку тяжело попасть, а яд добыть можно, лишь пока дракон жив. Иначе получаешь одно отравленное мясо. Поэтому так называемый «сок» очень редкий и дорогой.
Я удивилась:
— Его еще продают⁈
— Сок дракона высоко ценится у целителей, — заботливо пояснил Арон. — Если его правильно приготовить, то можно получить сильное обезболивающее или прижечь им рану и остановить кровь. При ампутациях сок дракона бывает особенно незаменимым.
Король дернул уголком губ, когда Арон замолчал, но хвалить сына за эти познания не стал, только вернул на стол дротик и покачал головой:
— Простому наемнику не по карману такое чудо. Да еще разбавлять его, чтобы отравить лошадь…
— Либо наш наемник богач, либо умеет добывать яд, — закончила за него Астария и со вздохом добавила: — И лучше бы убийца оказался богачом…
— Почему? — забеспокоилась я и обратила взор на принца, который допил чай и отставил кружку.
— Потому что, леди Цессая, — произнес он. — Если наемник способен самостоятельно добыть этот яд, то он принадлежит к клану Мунхара. А все его члены — самые искусные убийцы во всем мире. До сих пор никому не удавалось их поймать и…
— И? — переспросила я, когда принц замолчал и крепко стиснул зубы. — Продолжайте, ваше высочество!
— И остановить, — все-таки договорил Рензел. После чего обратил на меня взор льдистых глаз. — Даже Тени будет сложно с ним справиться.
Я бессильно сжала пальцы, пытаясь скрыть их предательскую дрожь. Ну, почему? Почему кто-то так сильно желает моей смерти⁈
— Я опрошу слуг, — резко поднялся из-за стола бледный, как полотно, Растис и поклонился: — Ваше величество, высочество, миледи…Прошу меня простить, но я должен идти.
