Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

— Ох, Цесса, какой же принц красивенький! Вместе с королевой они словно картинка! А как двигаются… Как двигаются! Нет, я не хочу тебя обидеть, ты тоже красивенькая и танец с принцем у вас был что-то с чем-то, но королева! Никогда не думала, что увижу ее так близко. А еще сидеть с ними за одним столиком! Это такая честь! Подружкам расскажу — обзавидуются… — и все в таком духе.

Болтовня Линни немного меня отвлекала и не позволяла окончательно провалиться в собственные мысли, но не более. Я будто заколдованная наблюдала за танцем принца и Астарии. Чувствовала, что улыбаюсь. Когда же музыка стихла: принц поклонился, королева присела в быстром, задорном книксене, а я посмотрела на внезапно притихшую Линни.

Сестра выглядела… взволнованной. Ее щеки порозовели. Глаза засияли. Пухлые губы приоткрылись. А взгляд был направлен мне за спину.

Я медленно оглянулась и затаила дыхание, когда увидела зеленый фрак с золотыми пуговицами. Чуть дольше задержала взор на золотом медальоне с рубином по центру. Посмотрела выше и…

— В-вы! — встретилась с небесно-голубым глазами. — Пришли?

— Да, миледи, — поклонился Арон, а его волосы золотым водопадом заструились по плечам. — Пришел. Подумал, что пропустить этот бал, будет моей самой большой ошибкой. Поэтому я здесь.

Улыбнулся он и окинул меня внимательным взглядом:

— Прекрасно выглядите, миледи.

— Спасибо. В-вы тоже, — выдавила я и покраснела.

Арон действительно выглядел великолепно: золотистые волосы, накрахмаленный воротник угольно-черной сорочки, изумрудный фрак, расписанный серебристой вышивкой… Я бы сказала, что не хуже принца, как однажды пообещала ему Морэй. Наверное, из-за этого наряда портниха и опоздала. А, судя по вниманию и перешептыванию дам, я не одна считала Арона привлекательным.

— Кто это? — прижавшись ко мне, с жаром зашептала Линни: — Ты его знаешь?

— Ах, да… — спохватилась я и вытолкнула ее вперед. — Это моя сестра Линни.

— Мисс Адье, — в приветствии склонил голову Арон, а та зарделась и остолбенела под напором его обаяния.

Я криво улыбнулась, узнавая в ней себя в день, когда тоже впервые заговорила с лекарем. Слава богине, к красивому привыкаешь быстро. Хоть и не до конца.

— Линни, это мистер Арон. Он… — задумалась я.

Что же такого сказать? О его родстве с Рензелом точно не стоит говорить, а если выдам, что он лекарь — это может не понравиться Арону. Недаром же он ведет жизнь затворника. Поэтому я выдала, пожалуй, самое простое и, увы, «гениальное»:

— Он живет в замке.

Богиня… Как же глупо прозвучали мои слова. Словно я о зверушке какой-то говорила. Арона тоже позабавил мой «находчивый» ответ. Он тихо рассмеялся, отчего только сильнее вогнал меня в краску, и, положив руку на сердце, произнес:

— Я королевский лекарь.

— Тот самый? — восторженно воскликнула сестра.

— Тот самый, — улыбнулся Арон.

— А я думала, королевский лекарь — это стар…

— Линни! — отдернула я сестру, а у самой расслабленно опустились плечи.

С признанием Арона, с меня будто сняли тяжелое бремя. Теперь мне не нужно будет придумывать оправдания перед Линни, чье любопытство пострашнее моего будет. Но с чего вдруг Арон решил больше не скрываться?

— Не волнуйтесь, меня уже не в первый раз путают с ворчливым стариком, — подмигнул мне Арон, когда моя сестра ойкнула, сообразив, что чуть не ляпнула лишнего, а я еще сильнее покраснела. — Я привык.

— Вы невероятны! — всплеснула руками Линни. — Так молоды, крас… Кхм… Умны, талантливы и спасли столько жизней! Ваши лекарства творят самые настоящие чудеса!

— Благодарю вас, мисс, — губы Арона изогнулись в легкой улыбке. Он склонил голову к плечу и произнес: — А вы само очарование.

— Ах! — сестра рывком развернулась ко мне и шепнула: — Цессочка…

Я скрипнула зубами от собственного же имени.

— Хочу замуж за лекаря!

Ну вот… Прибыли. Да еще посмотрела на меня таким щенячьим взглядом, будто я могла заставить Арона прямо сейчас же на ней жениться.

— Миледи, — текуче произнес лекарь, и Линни посторонилась, чтобы я увидела протянутую руку в белой перчатке. — Позвольте пригласить вас на танец.

Я застыла. Не зная, что ему ответить. Еще раз посмотрела на его раскрытую ладонь, потом на Линни, в чьих глазах застыла интрига и доля разочарования. Вздохнула. И…

— Миледи уже пообещала танец, — раздался леденящий душу голос. Рензел остановился возле нас и с нажимом добавил: — Мне.

— Ваше высочество! — выдохнула я и смолкла, заметив, каким взглядом он смотрит на Арона. Будто хочет его сжечь.

— Как скажете, ваше высочество, — сдержанным тоном ответил лекарь и опустил руку под испепеляющим взором брата.

А Линни с завистью и досадой «сдулась». Еще бы… На нее никто внимания не обращал. Все хотели потанцевать со мной, когда я сгорала от желания сбежать в свою комнату и там запереться.

— Как насчет следующего танца? — поинтересовался Арон, но не у меня, а у принца, продолжая пристально на него смотреть.