Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
Уф тоже встал, и когда они оба подошли к выходу — одновременно, учтиво открыл дверь, предложив Марьке выйти первой. Она прижала к себе стопку с чистым бельем и, пробурчав смущенное «спасибо», уже почти переступила порог, как я вдруг вспомнила:
— И Марька!
— Да, госпожа? — она резко крутанулась, отчего ткнулась в грудь телохранителя: прямо туда, где под рубахой были бинты, и ойкнула.
Уф хоть и побледнел, но, на удивление, не издал ни звука. Лишь поджал губы и отступил на шаг, перестав загораживать собой служанку, а я неуверенно произнесла:
— Принеси мне…
И опустила взгляд на ладонь, в которой сжимала замерзший цветок подснежника.
— Маленькую вазу с водой.
Собака, Медведь, Пегас, Скорпион, Ящерица, Баран и Лев — осталось семь неизведанных мной созвездий. Змея погасла тем же днем, когда я разгадала загадку Ворона, и тот теперь занял ее место в виде пустующего синего камня. Всего у меня осталось восемь непогасших камней, а значит восемь дней до конца нашего с принцем уговора.
Казалось бы, можно было больше не суетиться: найти себе какую-нибудь книгу и спокойно ее почитывать. Ждать, пока не останется только один камень, а потом забрать легенду. Но день за днем я возвращалась в библиотеку, чтобы открыть следующую историю, спрятанную принцем. И каждый раз, когда вытягивала очередную книгу, мое сердце сжималось, словно от страха. Возможно, из-за волнения, что это окажется та самая легенда, и я больше не узнаю, какие цветы или истории оставил для меня принц в других созвездиях. Возможно, наоборот, от того, что я все-таки найду очередную сказку, а не ту самую легенду. Но одно я знала точно: всегда, когда я забирала спрятанное послание, мое сердце ускоряло бой.
Я не понимала почему, но чаще всего мне попадались книги, которые я уже читала. А ведь королевская библиотека даже рядом не стояла с папенькиной. Поэтому все эти совпадения порой казались мне слишком невероятными и больше спланированными. Так я сделала вывод, что цветы — не единственное послание от принца. Сами книги тоже несли смысл, словно позволяли мне заглянуть ему душу.
Вот, например, история о скитальце, который искал прощения у богов за то, что сам погубил свою семью. И боги даровали ему за это прощение. Но взамен они отобрали у него голос, чтобы он больше ни у кого и никогда не мог ничего попросить. В этой книге был спрятан цветок белой сирени.
Пусть я не поняла, что именно хотел мне сказать принц, но я все равно поставила заледенелую веточку сирени в вазу. И с замиранием сердца осталась смотреть, как с нее блестящими искрами осыпается лед, который быстро растворялся в воздухе. А листочки разворачиваются и бутоны раскрываются. В точности так же, как это было с подснежником.
На следующий день я выбрала созвездие пса. Оно скрывало в себе историю о мальчике и девочке, которые сначала подружились, потом влюбились, но не смогли быть вместе, потому что их поселения враждовали. И когда отцы прознали о тайной любви детей, то запретили им видеться. Так мальчик и девочка расстались на долгие семь лет. Он со временем стал великим воином, а она — женой вождя и матерью для его наследника.
Война все это время не стихала и наконец-то подошла к своей кульминации: самой жестокой решающей битве. Поселение «мальчика» одержало победу, а поселение «девочки» потерпело поражение. И чтобы избавиться от вражеского вождя и его кровного наследника, победители отправили за ними самого воина.
Он зарубил правителя поверженного поселения, но когда нашел женщину, которая пряталась в углу и прижимала к себе сверток с младенцем, не смог поднять на нее меч. Потому что он был тем самым мальчиком, а она — той самой девочкой, которую он любил. Но девочка не увидела его лица за шлемом, поэтому не узнала. Она выхватила кинжал и пронзила мальчика в грудь. После чудом сбежала.
Когда вражда утихла, поселения объединились, а о девочке все забыли, она пыталась найти своего возлюбленного, с которым разделила ее война. Но не смогла. И до самой смерти не узнала, что отняла его жизнь собственными руками.
