Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

— Именно тогда я понял, что боги нас не прокляли, а наделили слабостью, которую нужно преодолеть. И я свою преодолел — победил саму смерть.

— И… И хотели, чтобы Арон победил сострадание, — догадалась я. — Поэтому пытались заставить его меня убить. Подумали, если он кого-то лишит жизни, то перестанет быть…

— Размазней, льющей слезы по любой загубленной душонке, — закончил за меня Фреджел и криво улыбнулся. — А ты сообразительная, — он скользнул по мне взглядом. — Жаль тебя убивать.

Он поднял меня за волосы, а принц закричал, пытаясь высвободиться из ледяных оков. Его кровь застучала о каменный пол. Лед затрещал, и Фреджел отвлекся, указав на Рензела рукой и крепче прибивая к стене, а я воскликнула:

— Зачем… Зачем вы убили Хелгара?

Вопрос был случайным, чтобы потянуть время, потому что снаружи стало подозрительно тихо. Отчего-то вспомнила рассказ Френсиса, что драконы снова начали нападать на Альтарию, а правитель Пустынных земель не отвечал людям. Теперь, конечно, понятно почему. Фреджел не хотел, чтобы его кто-то узнал.

— Я не убивал хелгара. Я и есть хелгар, — дрогнула рука Фреджела, а его брови удивленно приподнялись. — Хелгар, леди Цессая. Это не человек, а титул. Как король или повелитель.

— И кто… Кто до вас был хелгаром? — шумно выдохнула я.

Фреджел криво улыбнулся:

— Мой дядя Райнел. Он таки нашел укромное местечко: Пустынные земли. И прожил среди драконов долгий и спокойный век. Долгий, миледи, потому что расстояние между близнецами, как выяснилось, ослабевает нашу связь, а с ней силу. Поэтому когда я нашел Райнела, он был очень стар. Мой дядя сам отдал мне корону хелгара. По праву крови.

— Получается, ваш дядя укротил драконов, и благодаря ему Пустынные земли перестали разрастаться?

— Отчасти, — покачал головой Фреджел и глянул из-за меня на Рензела. — Кстати, ответ на твой второй вопрос: чьи кости лежали в моей могиле? Это твой двоюродный…

Но не успел он договорить, как раздался рык и ему в руку вцепилась Тень.

— Ах ты, дрянь! — завопил Фреджел и тут же меня выпустил.

Я бросилась к Рензелу. А оказавшись возле него, растерялась, не зная, как ухватиться за ледяные «гвозди».

— Прости-прости-прости, — зашептала я и, морщась, просунула ладони между кровоточащей раной и ледяной «шляпкой».

Рензел застонал от боли, а я — от жгучего холода, но все равно стиснула руки и потянула за копье. И оно поддалось! Но почти сразу застряло. Я смогла вынуть его лишь на малую часть.

Ухватившись за копье получше, я уперлась ногой в стену и, стараясь не смотреть, как от боли у Рензела раздуваются на шее вены и тянутся в оскале перепачканные кровью губы, дернула изо всех сил. Копье снова со скрежетом сдвинулось. Однако вскоре опять застряло, а руки заскользили по влажному от воды и крови льду.

— Ломай! — крикнул принц, и я послушно повисла на ледяном древке.

Сквозь рык Тени и вопли Фреджела раздался сначала тихий, робкий, а потом громкий треск. Копье сломалось прямо в плече Рензела. Тот болезненно вскрикнул и стиснул зубы, а я выронила обломок и в ужасе зажала рот окровавленными ладонями.

Принц, не щадя своего тела, с остервенением дернулся. Соскочил с остатков копья и оторвал от стены ладонь вместе с ледяной иглой. Потянулся ко второму копью, но тут послышался удар о стену и визг Тени.

Недолго думая, Рензел схватил меня за руку и дернул к себе. Рванул ногу и прямо с осколком иглы в ней ударил по полу. Красный от крови ледяной колышек выскочил и со звоном упал, а перед нами мгновенно выросла и тут же разбилась ледяная стена, защитив от копья Фреджела.

Мне в лицо посыпались острые осколки. Я вскрикнула и отвернулась, а Рензел оттеснил меня себе за спину и прижал к стене.

— Тебе придется… сначала убить меня… — процедил он сквозь стиснутые зубы и поднял вторую ногу, освобождая ее от колышка.

— Тебя? — усмехнулся Фреджел.

Он тоже был бледен и держался за левую руку, с которой ручьями лилась кровь. Но, как и у Рензела, его раны постепенно исцелял магический свет, правда, не белый, а голубой.

— Если сможешь, — с тихим рычанием выдохнул принц и рванул ледяную иглу из второй ладони.

По его виску скатилась капля пота, а на пол со звоном упал очередной ледяной колышек.

— Тебе стоило сделать это с самого начала, Фреджел! — стиснул он копье в плече, и его мускулы напряглись. — А не губить ни в чем невинных девушек!

Копье дрогнуло, и из раны хлынула свежая кровь, а дядюшка криво улыбнулся.

— Ну уж нет, Рензел, — хрипло рассмеялся он. — Твоя смерть — это крайняя мера. Ты же сам знаешь…

Он размял руку, по которой перестали бегать голубые огоньки, и расправил плечи.

— За жизнь наследника богов, придется заплатить цену дороже, чем за его рождение.

Он самодовольно посмотрел на принца, который, проливая на пол кровь, вновь потянул за копье.

— Поэтому никто, — вновь вспыхнули глаза Фреджела, а его ладонь поднялась, — и никогда из нашего рода не станет…

— Я стану, Фреджел.

Вдруг его грудь пробил наконечник ледяной стрелы, а он вздрогнул и медленно обернулся:

— А… Астария?..

— Я не из вашего рода.