Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

— Любовь, ваше высочество, способна побудить к самым разным поступкам, — сказала я. — Для нее не имеет значения, добрые они или злые. Любовь ставит жизнь тех, кого мы любим, превыше всего. Но, даже зная, что моя смерть спасет его семью, Френсис не стал меня убивать. Хотя мог.

— Это всего лишь везение, — холодно ответил принц. — За десять лет Френсис растерял все свое мастерство, пока распивал вино с королем Альтарии.

— Возможно, вы правы, — пожала я плечом. — Однако, на мой взгляд, он все еще метко метает кинжалы. Вон, пару волосков точно срезал! — показала я темный локон с застрявшей в нем травинкой, которую попыталась вытащить, но бросила эту затею.

Марька вычешет. Или Нисса.

— А еще никто из стражников не пострадал, — заметила я, вскинув палец. — Не думаю, что убийцы из Мунхара обычно щадят своих жертв. На то они и убийцы…

— Отнюдь, — возразил Рензел. — Мунхара ценят жизнь, она для них священная. И если есть возможность избежать ненужных жертв, они избегут.

Я не нашлась, что на это ответить, а принц продолжил:

— Френсис — эгоист. Он предал клан ради женщины и заявился к Эвериху с требованием дать ему кров, имя и звание. Король Альтарии принял его как друга, только ему доверял свою жизнь, но и от него Френсис отрекся все ради той же самой женщины и своего сына. Если вы сейчас его отпустите, он вернется. И на этот раз его рука может не дрогнуть.

Вот же… И не поспоришь…

— Согласна, — не стала я пререкаться. — Но, с вашего позволения, все равно хочу дать ему шанс.

Принц окинул меня долгим и пристальным взглядом.

— Мне кажется, вы что-то задумали, леди Цессая, — скорее утвердил, нежели спросил он, а я от волнения стиснула кулаки и произнесла:

— Ваше высочество, как-то вы мне говорили, что Тень очень вынослива, устойчива к магии и умеет заживлять раны.

— Верно, — согласился принц.

— А в чем особенность Мрака?

Услышав свое имя, пес поднял уши и издал нечто похожее на вопросительное «хм». Он внимательно посмотрел на хозяина, который задумчиво погладил подбородок, пока я затаила дыхание, надеясь, что мои мысли верны.

Ведь в моем понимании Тень и Мрак — прежде всего звери, а уже потом создания принца. Неважно, ротвейлеры они по своей истинной ипостаси или волки. В первую очередь они подчиняются законам природы, заложенным в наш мир богами. И если Тень — женщина, и ее сила заключается в выносливости, защите и лечении, что идеально подходит для вынашивания потомства, то Мрак, вероятно, добытчик и боец.

Он значительно крупнее Тени и, скорее всего, сильнее, как и подобает бойцу и добытчику. А раз так, то помимо обезболивания ран и силы, у него должен быть еще один талант — острый нюх, который помогает ему добывать пропитание для себя, своей спутницы и будущего потомства.

— У Мрака ядовитая слюна, — принц бросил взгляд на Френсиса, но не стал ничего скрывать. Похоже, он был уверен, что Мрак справится с ним в любой ситуации. — Она может обезболить, обездвижить или убить. Мрак сам решает, сколько яда выделить.

Вот это да! Теперь понятно, почему Тень так устойчива к ядам. Если Мрак — охотник, то мясо, которое он приносит, может быть отравленным.

— Он сильный, — продолжил принц и сощурил глаза, когда я взволнованно стиснула кулаки. — А еще у него острый нюх.

У меня внутри все возликовало.

— Прекрасно! — воскликнула я, радуясь, что в детстве из-за собственной незрелости не бросила читать книгу «Одинокая волчица».

Тогда книга показалась мне скучной, но повзрослев, я поняла, как много знаний она мне дала о животных и дикой природе.

— Френсис, — не скрывая улыбки, обратилась я к наемнику. — У вас осталось что-нибудь от жены или сына?

— Да. Кольцо, — он кивнул на обыскавшего его стражника. — В моей сумке.

Я тут же протянула руку, потребовав у стражника отнятые у него вещи. Тот неуверенно посмотрел на королеву и, дождавшись ее кивка, отдал сумку.

— Внутренний карман, — пояснил Френсис, когда я принялась рыться в его вещах, где было полно разных склянок с подозрительным содержимым. А еще иголки от дротиков и один кинжал…

— Нашла!

Я аккуратно вытащила белый платок. Развернула его, и в лучах заходящего солнца сверкнуло золотое обручальное кольцо, инкрустированное рубином размером с ноготь.

— Замечательно-то как, даже пятнышко крови сохранилось! — с дрожью выдохнула я и подбежала к принцу со свертком на ладонях. — Если семья Френсиса на самом деле где-то рядом — в столице, то Мрак сможет отыскать их по запаху! А Френсис притворится, что продолжает на меня охотиться, но на самом деле будет следить за другим убийцей. И если тот объявится, Френсис сразу же нас предупредит! — выпалила я как на духу и вдохнула с надеждой, что мои слова не показались по-детски наивными после тирады Рензела.

С замиранием сердца я заглянула в его льдисто-голубые глаза, ожидая ответа, но он молчал. Только пристально смотрел на меня, почти не выказывая эмоций.

— Рензел? — позвала его королева, и принц наконец-то пошевелился.

Он забрал из моих рук белый платок с кольцом и приказал:

— Сэр Ларис, отведите Френсиса в темницу.

— Что? Но почему? — удивилась я, а сэр Ларис с готовностью откликнулся: