Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно

— Да, Растис, — кивнула королева. — Конечно.

— Растис, — окликнул принц герцога, когда тот был почти у самых дверей. — Надеюсь, ты понимаешь, что никто не должен знать о нашем разговоре?

— Да, понимаю, — обернулся лорд и, проведя ладонью по темным волосам, добавил: — И никому не расскажу.

Принц довольно хмыкнул, а герцог в последний раз поклонился и покинул столовую, но прежде чем его шаги стихли, я тоже засобиралась уйти.

— Пожалуй, и мне пора, — отодвинула я стул и замерла под косым взглядом принца.

Его холодный, похожий на два бездонных озера, взор тщательно меня изучил, а я указала пальцем на дверь и с трудом произнесла:

— Пойду… Пойду в библиотеку.

Сначала мне показалось, будто принц начнет возражать, потому что он не спешил с ответом. Но тут он отвернулся и произнес:

— Спасибо, что разделили с нами завтрак, леди Цессая.

— Пожалуйста, — натянуто улыбнулась я. — Он вышел занимательным.

Ощутив, как мои плечи немного расслабились, я поклонилась королю с королевой:

— Ваше величество. Леди Астария.

Не обделила принца:

— Ваше высочество.

И запнулась, не зная, как обратиться к последнему гостю. Не по имени же его называть при короле с королевой…

— Мистер… Мистер Арон.

На миг мы встретились взглядами, от чего мое сердце пропустило удар, а лекарь еле заметно кивнул. Но собравшись, я отвернулась и поспешила к выходу, в надежде успеть нагнать лорда Растиса и задать ему парочку вопросов.

Больно странно он себя вел в лесу и сейчас — за завтраком. Словно что-то знал.

Что-то, что его безумно пугало.

Я нагнала герцога почти перед входом в тронный зал.

— Лорд Растис! Подождите, лорд Растис!

Он остановился и оглянулся, а на его лице отразилось крайнее изумление. Причину я поняла не сразу — лишь когда тоже замерла и услышала рядом с собой хруст и чавканье.

Похоже, мой уход из столовой застал Тень врасплох, но она не растерялась: прихватила из миски наполовину обглоданную кость и продолжила ее уплетать, пока выдался удобный момент. Вот кому точно неведомы муки этикета! Даже завидно немного стало.

— Лорд Растис, — вновь позвала я герцога, чьи брови взлетели вверх при виде собаки, и сразу перешла к сути: — В лесу вы сказали: «Это правда». О какой правде вы говорили?

Он резко вскинул на меня взор и быстро ответил:

— Ни о какой.

Слишком быстро. Затем решительно шагнул прочь, но я, под недовольное ворчание Тени, бросилась следом.

— Лорд Растис, подождите!

— Не могу. У меня есть дела.

— Я не отниму много времени.

— Увы, леди Цессая, даже немного времени у меня нет. Прошу простить.

Я остановилась, яростно сжав пальцами юбку:

— Если вы сейчас же не остановитесь, то я…

Но Растис только ускорился. Тогда я пустила в ход последний аргумент:

— Тень!

Эхо моего голоса разнеслось по пустому тронному залу, следом — грохот кости о пол и возмущенное чавканье. Растис мигом застыл. Но не обернулся. То ли побоялся, то ли не поверил, что я решусь натравить на него собаку. Он продолжил стоять ко мне спиной, словно бы подумывая о побеге.

— Вы боитесь, — произнесла я, когда он сжал кулаки. — Но не гнева короля. Иначе не осмелились бы грубо нарушить этикет и выйти из-за стола первым.

Растис передернул плечами, а я продолжила:

— Вы боитесь принца. И я хочу знать почему.

— Она хочет знать… — вдруг хохотнул герцог и, резко обернувшись, устремился ко мне.

Буквально за миг между нами сократилось расстояние, а Тень с громким лаем бросилась наперерез. От неожиданности Растис покачнулся и упал, а я выкрикнула:

— Тень, нельзя.

Собака застыла, но продолжила низко рычать, широко расставив лапы и опустив голову.

— Сидеть!

Мой голос прозвучал удивительно твердым, хотя в душе я чувствовала сомнения. Но Тень послушалась. Села, продолжая скалиться, а я вскинула взгляд на взмокшего от страха Растиса и уверенно произнесла:

— Вам не уйти, пока я не узнаю, что вы скрываете.

Усмехнувшись, герцог посмотрел на собаку покрасневшими глазами и поднялся с пола.

— Вот значит как… — отряхнулся он и, поправив черный с золотой вышивкой сюртук, гордо выпрямился. — Поздравляю, миледи, вы загнали меня в угол, — с долей язвительности произнес Растис. — Но я вас разочарую: вы хотите знать правду, которую даже я не знаю.

— Тогда скажите, что знаете, — упрямо потребовала я.

— С удовольствием, — хмыкнул герцог. — И первое, что я скажу: бегите из замка.

Мое сердце дрогнуло.

— Почему?

— Потому что здесь все исчезают. Все! — повторил Растис. — Сначала я думал, что это слухи. Ну не понравились Рензелу девушки, вот и сослал он их куда подальше, а всем наплел, мол, заболели, захирели и так далее. Но когда исчезла Бриетта…

— Бриетта? — переспросила я, и герцог пояснил: