Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
— Прошу меня простить за опоздание, — поклонился он королю и королеве. — Доброе утро, ваше величество.
Потом принцу:
— Ваше высочество.
И мне:
— Миледи.
Стянул с рук черные кожаные перчатки и сел за стол напротив меня. Место Арона на этот раз снова пустовало. Даже тарелки для него не было. Оно и понятно, у лекаря сейчас очень много дел в лазарете.
Король махнул рукой, давая Лорриху понять, что можно накрывать на стол. Тот поклонился и приказал слугам нести блюда. А румяный герцог Хастор тихо и немного нервно постучал пальцами по столу.
— Выглядишь встревоженным, Растис, — непринужденно заметил принц, встряхнув салфетку. — Что-то случилось?
Я перестала любоваться душистыми сырниками с ягодами и вареньем, которые служанка передо мной поставила, и глянула исподлобья на герцога. Тот нахмурился, ослабил воротник рубахи под черным сюртуком и, откашлявшись, известил:
— Кое-кто из моих слуг пропал.
— И давно? — поинтересовался принц перед тем, как макнуть кусочек сырника в варенье и отправить его в рот. — М-м-м… — довольно промычал он. — Касси, как всегда, на высоте. Передайте ей мою похвалу, Лоррих.
— Да, ваше высочество, — поклонился неизменный королевский слуга, а Растис опять нервно постучал пальцами по столу и признался:
— Давно, — его голос надломился.
Он снова нервно откашлялся, и Лоррих, взяв с подноса служанки графин, налил ему воды. Герцог махом осушил стеклянный бокал, поблагодарил королевского слугу, а все вокруг, перестав греметь вилками с ножами, удивленно на него воззрились.
Растис знает слово «спасибо»? И не побрезговал сказать его кому-то из прислуги? Это надо где-то записать. Даже король утер перепачканные вареньем усы и, откинувшись на спинку стула, заинтересованно хмыкнул. А Растис нервно промокнул губы салфеткой и опять оттянул воротник.
— Ваше величество, ваше высочество… Миледи, — после недолгой заминки вспомнил он и обо мне. — Я выяснил, как убийца проник в замок.
Принц отложил вилку и нож.
— Это очень важная новость, лорд Растис, — изобразил он крайнюю заинтересованность, а я закусила губу, чтобы не прыснуть. — И вы очень нам поможете, если расскажете, как ему удалось миновать нашу охрану и оказаться в поместье.
Принц даже тон сменил на уважительный, отчего Растис на миг раздулся, точно индюк. Все-таки ума у этого человека не больше, чем у птицы.
— Этот негодяй обвел меня вокруг пальца! — возмущенно стукнул он по столу, да так, что тарелки подпрыгнули, но тут же смущенно откашлялся и опять погладил усы. — Перед прибытием в замок я остановился в местном заведении… поужинать.
«И выпить», — вспомнила я рассказ Френсиса о бахвальстве Растиса в таверне. Еле удержалась, чтобы не покоситься на принца.
— А тем временем одного из моих слуг подменили! Представляете! Подменили! И в потемках этого никто не заметил. Но утром-то… Утром! Слуги могли сказать, что один из них исчез! А они… Эх! — махнул рукой Растис. — Что с моих простаков взять. Я уже отругал их, ваше величество, ваше высочество… миледи, — еще раз он вспомнил обо мне. После заминки. — И пообещал всех наказать.
— Это хорошо, лорд Растис, — похвалил его принц. — Смотрю, вы решили последовать моему совету.
— Очень ценному совету! — принялся заискивать герцог, отчего меня чуть ли не затошнило. — Я очень вам за него благодарен и даже больше: решил это дело так просто не оставлять! — важно вскинул он указательный палец.
— Да? И что же вы предприняли, лорд Растис? — задала я вопрос, который он явно ожидал, и, сложив руки на краю стола, в точности повторила позу принца.
— Я отправился в город, чтобы разыскать своего слугу, миледи, — гордо погладил закрученные усы Растис. — Думаю, убийца все еще прячется в поместье, и мой слуга может его узнать. Вот только…
Растис запнулся, когда между мной и принцем склонился Лоррих.
— Ваше высочество, — негромко произнес слуга, но все его услышали. — Сэр Ларис просит аудиенции. Говорит, новость срочная.
Рензел дернул уголком губ и произнес:
— Пусть войдет, — после чего поинтересовался у короля: — Вы же не против, отец?
— Нет, Рензел, — охотно и по-доброму ответил правитель. — Ты же знаешь, я полностью тебе доверяю.
А я на миг встретилась взглядом с королевой, которая украдкой мне улыбнулась.
Она догадалась?
— Итак, нас перебили, — опять подал голос Растис, стрельнув недовольным взором в спину удаляющегося Лорриха. — Я считаю, что убийца где-то в замке и…
— Ваше высочество!
Нет. Не судьба Растису закончить свою речь.
Его лицо осунулось, когда в столовую ворвался осунувшийся и злой Ларис. Герцог недовольно поджал губы и так резко схватил кружку, что расплескал немного жасминового чая. А я сочувственно ему улыбнулась и коварно подумала: «А ведь принц был прав! Завтрак мне очень нравится!»
— Доброе утро, ваше величество, — рыцарь поклонился королю с королевой. — Миледи… — пробурчал он уже возле меня, а на Растиса вовсе не обратил внимания.
