Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
И, правда, рядом. Он стоял в тени колонны под флагом королевства, одетый в бело-золотой камзол и с бежевыми ножнами на поясе. Заметив мой взгляд, телохранитель кивнул, а я немного расслабилась и откинулась на высокую спинку стула. Но снова напряглась, заметив приближающегося к столу нарядного мужчину и женщину рядом с ним.
— Сейчас будут приветствовать и поздравлять, — шепнул Рензел. — Не волнуйтесь и просто улыбайтесь. Нам с ними говорить необязательно.
В самом деле, гости сначала поклонились королю с королевой, а потом начали говорить нам всяческие комплименты и обещать служить будущему правителю верой и правдой. За ними пришли другие, третьи, четвертые, и мы почти не сказали ничего длиннее «спасибо».
Кого-то из гостей я видела впервые, а кого-то узнавала. Например, герцога Хастора, который пришел как с иголочки: в белом с золотом костюме, прилизанный, холеный и с королевской выправкой. Его речь была не слишком интересной и довольно короткой, поэтому я быстро пропустила ее мимо ушей. А вот появление графа Даста — моего неудавшегося ухажера — стало неловким сюрпризом.
Мужчина двадцати пяти лет, стройный, с густой каштановой шевелюрой, волевым квадратным подбородком и тонкими чертами лица. Ради внимания его карих глаз некоторые дамы были готовы душу богам отдать, а мне он казался обычным: без изюминки и глубины.
— Вам очень повезло с невестой, ваше высочество, — поклонился граф. — Я искренне рад, что леди Цессая нашла свое счастье и достойного жениха.
Мне показалось, или в его голосе промелькнули нотки печали? От принца, похоже, тоже это не ускользнуло, и он с интересом подался вперед, впервые с кем-то заговорив:
— Правильно ли я понимаю, что вы давно знакомы с леди Цессаей? — улыбнулся он.
— Давно, ваше высочество, — склонил голову граф. — И могу уверить вас, что порядочнее девушки во всем мире не сыскать. Только… — он тоже придвинулся ближе и подмигнул: — Не играйте с ней в крокет.
Я вспыхнула, а принц заинтересованно хмыкнул и поблагодарил Даста за совет.
— Я заинтригован, миледи, — посмотрел на меня Рензел, когда граф ушел на достаточное расстояние.
— Ничего особенного, — отвела я взор и затеребила салфетку на коленях. — Просто…
— Просто? — поинтересовался принц, а я выдохнула и сдалась:
— Граф Даст был слишком настойчив. И когда я потеряла своего лучшего друга… Пса Кича, — поспешила пояснить, заметив, как померкла улыбка принца. — Я разозлилась на его настойчивые попытки пригласить меня на свидание и предложила пари.
— Сыграть в крокет на желание? — догадался Рензел.
— Да, — дернула уголком губ. — Выиграет он — я соглашусь сходить на свидание, выиграю я, и он исполнит любую мою просьбу.
— Как понимаю, выиграли вы, — улыбнулся Рензел. — И какой оказалась ваша просьба?
Я покраснела еще сильнее.
— Миледи? — требовательно произнес принц.
— Я попросила графа Даста прокукарекать четыре раза, когда он будет в городе.
Рензел прыснул.
— Почему четыре, а не три?
— Ну, три раза пролетят быстро и по наитию, человеку не будет так стыдно, а четвертый раз он на миг замнется, посчитает — не ошибся ли? И почувствует себя еще глупее.
— Не ожидал от вас такого коварства, — тихо рассмеялся принц. — Выходит, мне еще повезло в нашей с вами игре?
— Если только отчасти, — дернула я уголком губ. — Все потому что в тот раз мне было не до шуток.
И замолчала, когда заметила, подошедших к нам следующих гостей.
Это был граф Воршир: мужчина средних лет с изрядным брюшком, дутым лицом, глазами-бусинками и редкими торчащими волосами на голове, похожими на ржавчину. И его жена — графиня Воршир: дама строгого вида, лет на пять моложе своего мужа и с тонкими черными косами, уложенными на голове, как рога у барашков.
При виде четы Воршир я напряглась и стиснула салфетку на коленях. Сжимала и сжимала ее до тех пор, пока не почувствовала, как ладонь принца накрыла мою руку. Вздрогнула. Затаила дыхание и, ощутив тепло от прикосновения, перестала мучить несчастный кусок ткани.
— Ваше высочество, — поклонился граф Воршир. — Я всегда был верным слугой короля, поэтому даю вам все свои гарантии, что после вашей коронации ничего не изменится. Мы навсегда с вами, ваше высочество. И телом, и душой.
«А так же кошельком», — язвительно подумала я и опустила взгляд на ладонь Рензела, что согревала мои похолодевшие от волнения пальцы. Вдруг мне стало жарко. Сердце в груди затрепетало, а я слегка шевельнулась и почувствовала, как рука принца сжалась чуть сильнее.
— Благодарю вас, граф Эрих Воршир, — вежливо кивнул Рензел. — Для меня многое значит ваше признание. И в ответ тоже хочу дать вам гарантии, что буду честен и справедлив с вами и со всеми подданными Лунцелоса.
