Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
— Не сомневаюсь, ваше высочество, — опять поклонился граф, а следом за ним графиня присела в реверансе. — Благодарю вас за честь быть приглашенным на этот замечательный праздник. И хочу сделать комплимент вашей невесте. Леди Цессая, — обратился его сальный взор на меня, — вы так повзрослели и стали прекрасной леди. Сегодня вы блистаете ярче всех. И осмелюсь сказать, что его высочеству очень повезло с будущей супругой, а королевству с королевой.
Я отрывисто кивнула и нацепила на лицо самую любезнейшую улыбку, на которую была способна, а Ворширы, наконец-то, расшаркались и удалились. Лишь тогда я, позволила себе расслабиться и осторожно убрала свои руки из-под ладоней принца.
Ради оправдания взяла бокал с вином и сделала маленький глоток, чувствуя, как его жар согревает меня изнутри, а Рензел украдкой на меня покосился, но ничего не сказал.
После Ворширов были еще гости, но я уже не слушала похожие друг на друга пожелания. Только делала вид, будто внимаю каждому слову, и улыбалась, хотя на душе появился тонкий налет печали.
— Миледи, — будто в тумане донесся до меня голос принца.
У нашего стола уже никого не было. Все гости давно расселись, наполняли свои бокалы, весело болтали, пили и ели.
— Посмотрите на графа и графиню Воршир за левым столиком, — попросил Рензел, и я без особого энтузиазма перевела туда взор. — Хотите узнать их секрет?
— Вы же понимаете, что неприлично обсуждать гостей на собственном балу, — упрекнула я принца, а он только фыркнул и произнес:
— Конечно. Поэтому не смотрите на них слишком долго, чтобы они не догадались.
Я мигом отвернулась от четы Воршир и с укором глянула на принца, который с вызовом приподнял бровь. Немного подумала и произнесла:
— Да. Хочу.
Рензел расплылся в довольной улыбке.
— Заметили, как леди Воршир злится на своего мужа? — придвинулся он чуть ближе ко мне. — Знаете почему?
— Почему? — заинтересовалась я, и опять стиснула салфетку на коленях, стоило щекой ощутить тепло принца. Между нами почти не осталось расстояния.
Я еще раз украдкой посмотрела на графа Воршира, который весело общался с другим гостем, а его жена с угрюмым видом что-то ковыряла вилкой в тарелке. Да с такой силой, будто представляла на ее дне свою жертву.
— Все дело в кабачковой икре, — произнес принц.
— В чем? — удивилась я.
— В кабачковой икре, — повторил он. — Посмотрите, граф Воршир сел поближе к закускам из кабачковой икры, хотя сам ее не любит. Не любил, — пояснил принц. — До женитьбы.
— И? — с недоумением покосилась на плотоядно улыбающегося принца. — В чем суть?
— А суть в том, леди Цессая, что, по мнению многих ценителей из высокого света, кабачковая икра идеально подходит к горячительным напиткам. Но супруга запрещает графу Ворширу пить что-то крепче вина, вот он и нашел предлог: сделал вид, будто без ума от кабачковой икры и жить без нее не может. Этим он выбивает у супруги позволение пропустить пару-тройку стаканчиков. Скажем так, для подчеркивания вкуса. Но, кажется, графиня начинает что-то подозревать…
Он бокалом указал на чету Воршир, и я увидела, как собеседник графа начал подливать тому напиток цвета солодки. Графиня, поджав губы, посмотрела, как наполняется чарка супруга, и стала выглядеть еще мрачнее. А Воршир, почуяв тяжелый взгляд жены, мигом уделил ей внимание. Напел что-то со смазливой улыбочкой, а потом звонко чокнулся с собеседником и осушил чарку до дна. Даже не поморщился! А, когда закусил бутербродом с кабачковой икрой, вдруг весь скривился, как от отравы.
— А как вы это узнали? — удивилась я. — Наблюдательность?
— Отнюдь, — хмыкнул принц. — Все дело в болтливости. Изрядно выпивший граф Воршир как-то давал наставление молодым игрокам в карты и рассказал о своем фокусе. А теперь, миледи, — отпил он вина и посмотрел на меня. — Ваша очередь рассказывать, почему вы так расстроились при виде графа Воршира.
Я не стала упрекать принца в хитрости, как ловко он решил выяснить причину моего разочарования, и тоже позволила себе один глоток вина:
— Дело не совсем в нем…
— Тогда в чем?
Я отставила бокал и придвинула к себе поближе тарелку с зажаренным до румяной корочки мясом и гарниром из овощей. Кусок в горло не лез, но если не поем, то быстро захмелею.
— В лицемерии, — призналась я после недолгого раздумья. — Все эти люди клянутся в верности, обещают служить верой и правдой. Улыбаются мне, словно мы никогда не встречались, и будто я не знаю, какие они на самом деле.
Я отрезала первый маленький кусочек мяса и нехотя отправила его в рот. А когда проглотила, наконец-то почувствовала всю силу голода, которого совсем не замечала из-за волнения. Правильно говорят, аппетит приходит во время еды.
