Читаем Девятая надежда онлайн бесплатно
— Слушаюсь!
Как только принц наклонился, поднял Тень и отвернулся к башне западного крыла, Мрак мгновенно оказался у его ног, а я, чувствуя, как все выходит из-под контроля, бросилась следом.
— Ваше высочество, подождите!
Но замешкалась, когда стражники подхватили под руки Френсиса и поставили его на ноги.
— Стойте! — преградила им путь. — Если вы не верите, то он поклянется! Френсис! — взволнованно обратилась к наемнику. — Быстрее, дайте клятву перед богами, что не предадите меня!
— Я… — начал он хрипло, но тут принц резко обернулся.
— Закрой свой рот, Френсис! — грозно прогремел Рензел, в чьих глазах полыхнула магия. — Я не желаю иметь дел с тем, кто держит слово только под страхом клятвы. Ты утратил честь в моих глазах и более не достоин покровительства богов!
Я опять хотела возразить, но Рензел не позволил даже слова вставить.
— Сэр Ларис, — громко окликнул он рыцаря и потребовал: — Немедленно уведите его в темницу. А завтра с первыми лучами солнца казните.
Такое решение даже Лариса немного смутило, отчего его очередное «слушаюсь» прозвучало не столь уверенно. А у меня внутри вовсе все похолодело и сжалось. На миг я даже потеряла дар речи, но встрепенулась, когда услышала тихий шепот уходящего под конвоем стражников Френсиса: «Спасибо, мона». И с жаром запротестовала:
— Ваше высочество! Это бесчеловечно! Я понимаю, что он совершил ужасный поступок, но Френсис всего лишь хотел…
— Я знаю, что Френсис хотел, леди Цессая, — перебил меня принц, и я наткнулась на его полыхающий магией взгляд. — И сейчас я хочу того же: защитить свою семью.
Он немного помолчал, прожигая меня своим взором, после чего безжалостно добавил:
— Даже ценой вашей ненависти.
Я стиснула кулаки.
— Вы жестокий, — дрогнул мой голос. — Вы обрекаете на смерть ни в чем неповинных людей. Женщину и ребенка!
— Да, это так, — сухо ответил принц. — Но сейчас мне все равно, леди Цессая, — отвернулся он к башне и произнес тише: — Добрый я совершаю поступок или злой.
После чего двинулся прочь, а я почувствовала, как внутри меня что-то оборвалось.
Кулаки затряслись от напряжения. Нет, это я вся задрожала от негодования и чувства несправедливости. Рензел назвал Френсиса эгоистом, хотя сам поступал не лучше: ради себя и своего счастья он был готов жертвовать другими людьми. Не это ли эгоизм⁈ А ведь я только начала в него верить — в принца, в его человечность! — как он опять все разрушил. Явил свою натуру, где не найти даже крупицы жалости, понимания и сострадания. Неужели этот жестокий человек станет моим мужем? Да ни за что!
— Ваше… — прорычала я и вздрогнула, когда теплая ладонь легла на дрожащий кулак.
Встретившись с моим взором, королева прикрыла веки и покачала головой, а у меня на глаза навернулись слезы:
— Почему, миледи? Почему он такой?.. Такой… — попыталась я проглотить горький ком в горле, а королева утерла с моей щеки первую слезу и печально улыбнулась:
— Потому что он не хочет тебя потерять.
Я еле удержалась от желания выкрикнуть: «Он уже меня потерял!» — и до боли закусила дрожащую губу. Как вдруг королева заключила меня в теплые и нежные объятия.
Так меня еще никто не обнимал. И ничего подобного я не чувствовала, наверное, с самого младенчества, когда не стало моей мамы. Я словно оказалась под крылом… Крылом, что укроет от дождя, согреет в стужу и спрячет от опасности.
Уткнувшись в плечо Астарии, я вдохнула ее запах с ароматом лаванды и зажмурилась, позволив слезам литься. Все равно бы их не сдержала. А королева ласково погладила меня по волосам и произнесла:
— Тебя не заменить, Цесса. Ни за что не заменить… И пусть ты не поверишь, но я хочу, чтобы ты знала: в моем сердце осталось место лишь для одной дочери — для тебя. Поэтому поплачь, Цесса.
Ее объятия стали крепче.
— Позлись на моего сына, он это заслужил. Но прошу, — ее голос дрогнул и опустился до шепота. — Не теряй в него веры. Не теряй веры во всех нас.
Она зашептала что-то еще успокаивающее, но я уже не слушала. Я стиснула пальцами шелковую накидку ее платья и дала себе волю выплакать всю скопившуюся обиду и не только на принца, но и на саму Астарию. Потому что даже после этого ужасного поступка, добрая и чуткая королева продолжала верить в своего сына и просила меня о том же.
Я выплакивала весь пережитый за сегодня кошмар. Всю боль, отчаяние и смятение, что разрывали душу на части. Где одна половина меня печалилась от решения принца, а вторая — с ним соглашалась и злилась на Френсиса за то, что он посмел навредить Тени, Лисаве и мне.
Может быть, принц прав, и доверять Френсису не стоит, а к совету королевы лучше прислушаться? Тогда почему от этих мыслей сердце тяготит сожаление? Почему оно болезненно сжимается, и я чувствую, будто случилось что-то неправильное? Что-то непоправимое.
Почему, богиня, я так не хочу мириться с решением Рензела?..
